Une communauté unie : comment les pompiers et les voisins se sont mobilisés autour de la famille Pettry après la tragédie

Un anniversaire transformé en chagrin

Le 5 mars 2023, jour de fête, William Pettry, 35 ans, pompier volontaire de Coal River dans le comté de Raleigh, en Virginie-Occidentale, a vécu l’inimaginable. Intervenant sur les lieux d’une collision frontale sur Coal River Road à Arnett, il a découvert que les victimes étaient sa propre femme, Sara Pettry, et sa fille de trois ans, Brooklyn.

Quelques instants avant l’accident, Sara et ses trois filles, âgées de 3, 8 et 11 ans, s’étaient arrêtées à la caserne des pompiers pour rendre visite à William. Après être parties, elles avaient parcouru moins d’un kilomètre et demi avant la tragique collision.

La perte personnelle de William a frappé toute la communauté des premiers intervenants, où la douleur du travail est rarement aussi proche de chez eux.

« Nous sommes censés être professionnels. Nous sommes censés faire notre travail », a déclaré Will Davis, responsable de l’information publique pour le service d’incendie volontaire de Beaver. « Mais aucun de nous ne veut imaginer que la scène sur laquelle nous débarquons implique notre famille. »

La Fraternité des pompiers s’engage

Le poids émotionnel de la perte d’un conjoint et d’un enfant est déjà assez difficile. Mais lorsque cette perte est partagée au sein de la communauté soudée des pompiers volontaires, l’impact est encore plus profond.

Quelques heures après l’incident, les services d’incendie du comté de Raleigh se sont mobilisés dans un rare élan d’unité et de compassion. Selon Shane Wriston, président de l’Association des pompiers du comté de Raleigh, il a été décidé, lors de leur réunion ordinaire de lundi, que chaque service d’incendie du comté contribuerait financièrement au soutien de la famille Pettry.

« Les pompiers sont une grande famille », a déclaré Wriston. « Peu importe le service auquel vous appartenez. Quand l’un d’entre nous est dans le besoin, nous sommes tous là pour l’aider. »

Ce front uni a apporté un réconfort émotionnel à William et à sa famille élargie, ainsi qu’une aide pratique sous forme de dons et de soutien logistique.

Au-delà de la caserne des pompiers : une ville réagit

La vague de soutien s’est étendue bien au-delà des collègues pompiers. Des membres de la communauté qui ne connaissaient pas personnellement la famille Pettry se sont également mobilisés, animés par l’empathie et un sentiment partagé de chagrin.

BobbiJo Miller, dont le fils travaille aux côtés de William, a lancé une campagne GoFundMe pour financer les frais funéraires et autres besoins urgents. En moins de 48 heures, plus de 10 000 $ ont été récoltés.

« Cela a touché une corde sensible que n’importe quel membre de la communauté aurait ressentie », a confié Miller. « C’est déjà assez difficile d’enterrer un, et encore plus deux, membres de sa famille. »

L’afflux de dons, de repas, de prières et de messages a clairement montré une chose : cette tragédie, bien que profondément personnelle, avait uni toute une région dans le chagrin et la solidarité.

Le pouvoir des petits réconforts

Bien que le soutien financier réponde aux besoins immédiats, ce sont souvent les petits gestes qui ont le plus de poids.

Comme l’explique Joanne Pettry, membre du service d’incendie volontaire de Coal River et parente de William : « C’est un sentiment fantastique de savoir que lorsqu’une tragédie comme celle-ci se produit au sein de notre service, nous avons des frères et sœurs derrière nous pour nous aider. »

Will Davis, responsable de l’information publique, abonde dans ce sens : « Parfois, ce n’est pas une question d’argent. Parfois, ce sont des prières. Parfois, c’est de la nourriture. Parfois, c’est de serrer un peu plus fort ses propres enfants dans ses bras. »

Cet état d’esprit communautaire est profondément enraciné dans la culture de la Virginie-Occidentale, un État connu pour sa résilience et ses liens communautaires.

Les survivants : une famille encore en voie de guérison

Bien que Sara et Brooklyn aient tragiquement perdu la vie dans l’accident, les deux autres filles de William ont survécu et ont été transportées d’urgence à l’hôpital avec des blessures.

La fille aînée a été opérée d’une fracture de la clavicule et a ensuite pu quitter l’hôpital général de Raleigh. Âgée de huit ans, elle est toujours sous observation médicale au Charleston Area Medical Center (CAMC) selon les dernières informations.

Le chemin vers la guérison pour ces deux jeunes filles ne fait que commencer. Mais grâce au soutien qui les entoure, elles ne seront pas seules.

Développements juridiques dans l’affaire

Les autorités ont confirmé plus tard que Kevin Graybeal, 54 ans, avait été placé en garde à vue en lien avec l’accident. Il fait face à de multiples chefs d’accusation, dont deux chefs de meurtre au deuxième degré.

Alors que les procédures judiciaires se poursuivent, la famille Pettry et la communauté du comté de Raleigh choisissent de se concentrer sur la guérison et le souvenir plutôt que sur la rétribution.

En l’honneur de Sara et Brooklyn

Sara Pettry, 30 ans, était décrite par ses proches comme une mère dévouée et une présence chaleureuse et aimante. Brooklyn, sa fille de trois ans, était connue pour son énergie, son rire et sa joie de vivre, des qualités qui illuminaient la pièce où qu’elle aille.

Leur perte laisse un vide incommensurable. Mais leur vie est désormais honorée par des actes de générosité, de commémoration et de service communautaire.

« Sara et Brooklyn étaient bien plus que de simples noms dans un gros titre. Elles étaient des membres précieux d’une communauté qui perpétue aujourd’hui leur mémoire », a confié un voisin.

Quand la tragédie nous rassemble

L’histoire de la famille Pettry est plus qu’un accident tragique : c’est un rappel profond de la force que l’on trouve dans la communauté, de l’importance des liens humains et de la façon dont les gens ordinaires se rassemblent de manière extraordinaire.

Dans les jours qui ont suivi l’accident, le discours est passé de la tristesse à la solidarité. Il s’est concentré sur ce que nous faisons lorsque l’un des nôtres souffre. C’est devenu une démonstration de l’humanité qui triomphe dans les moments les plus critiques.

Réflexions finales : un appel à la compassion

En réfléchissant à cette histoire déchirante, quelques leçons importantes émergent.

Tout d’abord, ne sous-estimez jamais l’impact de votre présence auprès des autres.

Qu’il s’agisse de dons, d’un repas fait maison ou simplement d’un moment de recueillement pour une personne en deuil, les plus petits gestes peuvent avoir le plus grand pouvoir de guérison.

Deuxièmement, prenez le temps d’apprécier les gens dans votre vie.

Comme l’a fait remarquer Will Davis, parfois la meilleure chose que nous puissions faire est de serrer nos propres enfants un peu plus fort dans nos bras et d’être reconnaissants pour chaque instant dont nous disposons.

Troisièmement, n’oubliez pas que la communauté est primordiale.

Des pompiers volontaires aux voisins, en passant par la famille et les inconnus, nous jouons tous un rôle en nous soutenant les uns les autres lorsque l’impensable se produit.

Ce n’est pas seulement une histoire de perte, c’est une histoire d’amour, de générosité et de force communautaire durable. Et, dans l’esprit de la Virginie-Occidentale, cela nous rappelle que même dans nos heures les plus sombres, nous ne sommes pas seuls.