L’incendie d’une usine à Melbourne suscite une intervention d’urgence massive et des inquiétudes environnementales
Un imposant panache de fumée noire s’est élevé cette semaine dans le ciel de Melbourne à la suite d’un gigantesque incendie industriel survenu dans un complexe industriel de Derrimut, à l’ouest de la ville. Cet incident a déclenché l’une des opérations de lutte contre les incendies les plus importantes de ces dernières années dans l’État de Victoria, les autorités prévenant que le nettoyage et la remise en état pourraient prendre des semaines.
Un incendie d’une ampleur sans précédent
L’incendie s’est déclaré tôt mercredi matin dans une usine située sur Swann Drive, une zone industrielle entourée d’entrepôts, de dépôts de transport et de centres de distribution. Les pompiers de Victoria (FRV) ont confirmé que plusieurs fûts de stockage de produits chimiques à l’intérieur de l’usine ont été pris dans les flammes, provoquant des explosions de chaleur et des débris.
La commissaire adjointe Michelle Cowling a déclaré que les pompiers avaient reçu des rapports faisant état d’un incendie se propageant rapidement peu après 11 heures du matin. En quelques minutes, une épaisse fumée était visible à des kilomètres à la ronde, les résidents de l’ouest et des banlieues intérieures de Melbourne signalant qu’ils pouvaient voir le panache s’étendre à l’horizon.
« Il s’agissait d’un incendie d’une violence extrême qui a nécessité une intervention de grande ampleur », a déclaré Cowling. « L’entrepôt contenait divers produits chimiques ; nos équipes ont donc dû prendre toutes les précautions nécessaires pour se protéger et protéger la communauté. »
Plus de 180 pompiers déployés
Au total, plus de 180 pompiers sont intervenus sur les lieux, soutenus par des dizaines de camions et d’unités aériennes. Les équipes de la FRV et de la National Fire Authority (CFA) ont travaillé main dans la main dans des conditions extrêmes.
En milieu d’après-midi, les autorités ont confirmé que l’incendie était officiellement maîtrisé, même si quelques foyers plus petits devraient persister pendant plusieurs jours. Les pompiers devraient maintenir une présence sur place jusqu’à ce que le risque de reprise soit totalement écarté.
« Ce problème ne se résoudra pas du jour au lendemain », a déclaré Cowling. « Nos équipes resteront sur place aussi longtemps que nécessaire pour assurer la sécurité du site. »
Évacuations locales et fermetures de routes
Par mesure de précaution, les usines et les bureaux du quartier ont été évacués. Plusieurs axes routiers importants ont également été fermés, notamment des tronçons de la Western Freeway, ce qui a ralenti les automobilistes lors de la forte circulation de l’après-midi. Des pannes de courant dans les banlieues voisines ont perturbé les feux de circulation, augmentant les embouteillages.
Certaines artères ont rouvert mercredi soir, mais la police a exhorté les automobilistes à éviter la zone si possible afin de faciliter l’accès aux services d’urgence.
Des scènes dramatiques ont été observées
Des témoins ont décrit des scènes dramatiques : des barils et des conteneurs dans l’entrepôt ont surchauffé et ont été projetés en l’air. Trent Chamberlain, un employé de Ravenhall dont le bureau est situé à trois kilomètres, a déclaré que l’ampleur de l’incendie était alarmante.
« Toutes les quelques minutes, une nouvelle explosion s’élevait dans les airs », a-t-il déclaré aux journalistes. « La fumée était épaisse et dense ; impossible de la manquer. »
Des habitants de St Kilda, à plus de 20 kilomètres du lieu de l’accident, ont rapporté avoir vu le panache sombre dans le ciel du soir.
Aucun blessé n’a été signalé.
Malgré l’ampleur de l’incendie et la présence de matières dangereuses sur les lieux, les autorités ont confirmé qu’il n’y avait eu aucun blessé parmi les ouvriers de l’usine, les riverains et les secouristes. Ambulance Victoria a indiqué que des ambulanciers étaient présents sur les lieux depuis le début de l’urgence, mais que personne n’avait besoin d’être transporté pour être soigné.
« C’est un résultat positif compte tenu des risques auxquels nos équipes ont été confrontées », a déclaré Cowling. « Tout le personnel est en sécurité et aucun pompier n’a été grièvement blessé. »
Des avertissements de fumée ont été émis
Alors que la fumée noire se propageait dans l’ouest de Melbourne, l’Autorité de protection de l’environnement (EPA) a émis des alertes pour les banlieues environnantes. Les habitants ont été invités à rester chez eux autant que possible, à fermer portes et fenêtres et à éteindre les systèmes de chauffage ou de climatisation qui aspirent l’air extérieur.
Des unités de surveillance de l’EPA ont été déployées pour mesurer la qualité de l’air. Bien que la fumée devrait se dissiper avec les vents changeants, il a été conseillé aux résidents souffrant de sensibilité respiratoire de prendre des précautions.
Impact sur la communauté et précautions de sécurité
L’incendie a suscité des inquiétudes parmi les associations locales, notamment en raison du caractère industriel du site. L’usine appartiendrait au groupe ACB, une entreprise déjà victime d’incendies. L’entreprise n’a pas fait de commentaire dans l’immédiat.
Les autorités ont souligné l’importance de maintenir la sécurité de la communauté pendant que les équipes continuaient de gérer le site. « Nous demandons à la population de rester à l’écart de la zone », a déclaré Cowling. « Ces conditions sont dangereuses, et moins il y aura de monde, plus la sécurité sera assurée pour toutes les personnes impliquées. »
Suivi environnemental en cours
Au-delà des efforts d’extinction immédiats, l’attention s’est rapidement portée sur les impacts environnementaux potentiels de l’incident. L’installation stockait de grandes quantités de produits chimiques, notamment du kérosène, des produits pétroliers et de l’éthanol. Lorsque ces produits sont exposés à la chaleur et à l’eau pendant l’extinction, il existe un risque de ruissellement dans les cours d’eau et les égouts pluviaux avoisinants.
Les responsables de l’EPA ont confirmé travailler en étroite collaboration avec Melbourne Water pour contenir l’eau contaminée et empêcher sa propagation dans les cours d’eau naturels. Des camions et des pompes ont été déployés pour récupérer l’excédent d’eau, tandis que des sacs de sable ont été installés pour ralentir le ruissellement.
« Nous nous concentrons actuellement sur la limitation de l’impact sur les cours d’eau locaux », a déclaré un porte-parole de l’EPA. « La surveillance se poursuivra aussi longtemps que nécessaire. »
Contexte plus large des incendies industriels
Ce n’est pas la première fois que la banlieue ouest de Melbourne est confrontée à d’importants incendies industriels. Ces dernières années, des installations de Footscray, Tottenham et West Footscray ont été touchées par des incendies de grande ampleur, qui ont soulevé des questions durables sur les pratiques de stockage et la surveillance réglementaire.
Selon les experts, ces incidents mettent en lumière les difficultés à concilier croissance industrielle et sécurité environnementale. « La communauté a tout à fait le droit de s’inquiéter », a déclaré un spécialiste de l’environnement. « Nous avons besoin de mesures préventives plus rigoureuses pour réduire la probabilité que de tels événements se produisent. »
Prochaines étapes de l’enquête
Les autorités ont confirmé que les enquêteurs se rendraient sur place dès que la sécurité sera assurée. La cause de l’incendie est actuellement inconnue, mais les premières indications suggèrent qu’il n’a pas été déclenché délibérément.
« L’enquête sera approfondie », a déclaré Cowling. « Il est important de déterminer précisément ce qui s’est passé afin de pouvoir prendre des mesures pour réduire les risques futurs. »
WorkSafe Victoria devrait également examiner l’incident dans le cadre de sa surveillance continue des sites industriels.
Un long chemin vers la guérison
Bien que l’incendie soit en grande partie maîtrisé, ses conséquences devraient perdurer pendant des semaines, voire des mois. Le nettoyage environnemental, les inspections des chantiers et la réassurance de la population feront partie intégrante du processus de rétablissement.
Pour l’instant, les pompiers restent en poste à l’usine, assurant la stabilité du site et empêchant tout risque de reprise du feu. Les habitants sont tenus informés par les canaux d’urgence officiels, avec des bulletins réguliers sur la qualité de l’air et la circulation.
Si Melbourne a déjà connu des incendies industriels, l’incendie de Derrimut rappelle brutalement les risques liés aux grandes installations de stockage de produits chimiques. Cet incident a ravivé les appels en faveur de mesures de sécurité renforcées et d’une application plus stricte de la loi afin de protéger l’environnement et les communautés locales.
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