Il est assez courant de ressentir occasionnellement des engourdissements ou des picotements dans les mains, surtout au réveil ou après avoir maintenu le bras dans la même position pendant une période prolongée. Cependant, lorsque la sensation devient fréquente, persistante ou intense, elle peut indiquer un problème plus profond nécessitant une consultation médicale.
Cette sensation est médicalement connue sous le nom de paresthésie. Elle se manifeste par des symptômes tels que des picotements, des engourdissements ou des fourmillements. Si un engourdissement occasionnel est généralement inoffensif et temporaire, une paresthésie persistante peut être le signe d’un dysfonctionnement nerveux, de problèmes circulatoires ou d’une maladie chronique.
Dans cet article, nous explorons les causes courantes de l’engourdissement des mains, le moment où il faut consulter un médecin et les problèmes de santé possibles qui y sont associés, sur la base de recherches scientifiques et de sources officielles de santé comme les National Institutes of Health (NIH), la Mayo Clinic et la Cleveland Clinic.
Quelles sont les causes de l’engourdissement des mains ?
L’engourdissement des mains peut provenir de divers facteurs, allant d’une simple pression mécanique sur les nerfs à des maladies systémiques plus complexes. Voici les causes les plus courantes et cliniquement reconnues :
1. Mauvaise posture ou pression sur les nerfs
La cause la plus bénigne d’engourdissement des mains est une compression nerveuse temporaire, souvent due à une mauvaise posture. Par exemple, dormir avec le bras sous la tête ou s’appuyer sur le coude pendant une période prolongée peut comprimer les nerfs périphériques, coupant temporairement les signaux nerveux.
Selon la Cleveland Clinic, ce type de paresthésie disparaît généralement de lui-même une fois la pression soulagée et la circulation revenue à la normale.
Source : Cleveland Clinic – Présentation de la paresthésie
2. Syndrome du canal carpien (SCC)
L’une des causes médicales les plus fréquentes d’engourdissement des mains est le syndrome du canal carpien. Cette affection survient lorsque le nerf médian, qui relie l’avant-bras à la paume, est comprimé au niveau du poignet.
Le syndrome du canal carpien est particulièrement fréquent chez les personnes effectuant des mouvements répétitifs du poignet, comme la saisie au clavier, la couture ou l’utilisation d’outils vibrants. Les symptômes peuvent inclure :
- Engourdissement ou picotements dans le pouce, l’index et le majeur
- Faiblesse de la main
- Difficulté à saisir des objets
Selon la clinique Mayo, un diagnostic et une intervention précoces peuvent aider à gérer les symptômes et à prévenir les lésions nerveuses à long terme.
Source : Mayo Clinic – Syndrome du canal carpien
3. Piégeage du nerf cubital (syndrome du tunnel cubital)
Cette affection touche le nerf cubital, qui passe derrière le coude et pénètre dans la main. Une pression sur ce nerf, en particulier près du coude (tunnel cubital), peut provoquer :
- Picotements ou engourdissements dans l’annulaire et l’auriculaire
- Faible adhérence
- Maladresse de la main
Le pincement du nerf ulnaire s’aggrave souvent lorsque le coude reste plié pendant des périodes prolongées.
Source : Johns Hopkins Medicine – Compression du nerf cubital
4. Mauvaise circulation et problèmes vasculaires
Un engourdissement des mains peut également survenir en raison d’une diminution du flux sanguin, notamment chez les personnes souffrant de problèmes cardiovasculaires. Des affections comme l’artériopathie oblitérante des membres inférieurs (AOMI) ou le phénomène de Raynaud peuvent entraîner un engourdissement intermittent, notamment dans les environnements froids ou en cas de stress.
Chez les personnes atteintes de diabète sucré, une mauvaise circulation et des lésions nerveuses (neuropathie diabétique) peuvent également contribuer à l’engourdissement des mains et des pieds.
Source : Institut national du diabète et des maladies digestives et rénales (NIDDK)
5. Radiculopathie cervicale (nerf pincé dans le cou)
Parfois, l’engourdissement des mains ne provient pas de la main elle-même, mais d’une compression d’une racine nerveuse dans le cou. Cette affection, appelée radiculopathie cervicale, est souvent causée par :
- Hernies discales
- Maladie dégénérative du disque
- Arthrose de la colonne vertébrale
Dans de tels cas, les symptômes peuvent inclure un engourdissement, des picotements ou une douleur qui irradie du cou vers les épaules, les bras et les doigts.
Source : Association américaine des chirurgiens neurologiques – Radiculopathie cervicale
6. Neuropathie diabétique
Chez les personnes atteintes de diabète de type 1 ou de type 2, les lésions nerveuses dues à des taux élevés de sucre dans le sang au fil du temps peuvent entraîner une neuropathie périphérique, une affection qui affecte souvent les mains et les pieds.
Les symptômes de la neuropathie diabétique comprennent :
- Picotements
- Douleur brûlante
- Engourdissement ou sensibilité
Une gestion régulière de la glycémie et des modifications du mode de vie peuvent aider à réduire le risque de développer une neuropathie ou à ralentir sa progression.
Source : Centres pour le contrôle et la prévention des maladies – Diabète et lésions nerveuses
7. Carences en vitamines
Les carences en certaines vitamines, notamment en B12, peuvent altérer la fonction nerveuse et provoquer des engourdissements ou des picotements dans les mains. La vitamine B12 joue un rôle essentiel dans la santé nerveuse, et une carence prolongée peut entraîner des lésions neurologiques permanentes si elle n’est pas traitée.
Les causes courantes de carence en vitamine B12 comprennent :
- Mauvaise alimentation (en particulier dans les régimes végétaliens)
- Anémie pernicieuse
- Troubles de malabsorption
Un simple test sanguin peut identifier une carence et une supplémentation sous surveillance médicale est généralement efficace.
Source : National Institutes of Health – Fiche d’information sur la vitamine B12
Quand consulter un médecin
Bien qu’un engourdissement occasionnel des mains puisse ne pas être alarmant, des symptômes persistants ou qui s’aggravent doivent inciter à consulter un médecin. Consultez un médecin si vous ressentez :
- Engourdissement fréquent ou chronique des mains
- Faiblesse ou atrophie musculaire de la main
- Douleur irradiant du cou ou de l’épaule
- Engourdissement accompagné de confusion ou de perte de coordination
Votre médecin peut recommander des tests diagnostiques tels que des études de conduction nerveuse, une électromyographie (EMG) ou une IRM pour déterminer la cause sous-jacente.
Source : Mayo Clinic – Engourdissements et picotements
Conclusion : des mains engourdies peuvent être inoffensives ou constituer un signe avant-coureur
En résumé, un engourdissement ou des picotements dans les mains peuvent résulter d’une pression temporaire ou indiquer des problèmes de santé sous-jacents tels qu’une compression nerveuse, un diabète, une carence en vitamines ou des troubles de la colonne vertébrale. Si une sensation occasionnelle de fourmillements n’est généralement pas inquiétante, des symptômes persistants justifient une évaluation plus approfondie.
Si vous ressentez des engourdissements récurrents, il est préférable de consulter un professionnel de santé. Un diagnostic et un traitement précoces peuvent améliorer les résultats, prévenir les complications et restaurer une sensation et une fonction normales.
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