Toutes les marques, grains de beauté ou taches sur la peau ne sont pas forcément une raison de paniquer, mais certains peuvent être des signes avant-coureurs d’une maladie bien plus grave. Le cancer de la peau, en particulier le mélanome, peut être mortel s’il n’est pas détecté, mais il est très facile à traiter s’il est détecté tôt. L’essentiel est d’être vigilant : savoir quoi rechercher, bien connaître sa peau et réagir immédiatement en cas d’anomalie.
Le cancer de la peau ne se manifeste pas de manière unique. C’est pourquoi les médecins insistent sur l’importance d’auto-examens réguliers et d’une attention particulière aux changements. Familiarisez-vous avec votre « paysage » corporel : taches de rousseur, grains de beauté et taches de naissance, afin de remarquer toute modification. Des taches qui grossissent, changent de forme, de couleur, démangent, saignent ou ne cicatrisent pas correctement sont souvent des signes avant-coureurs. Si vous constatez l’un de ces changements, prenez rendez-vous sans tarder avec votre médecin. Un dépistage précoce pourrait vous sauver la vie.
Les principaux types de cancer de la peau
Le cancer de la peau ne se résume pas à une seule affection : il se divise généralement en trois grandes catégories : le carcinome basocellulaire, le carcinome épidermoïde et le mélanome. Chacun se présente différemment, et comprendre leurs manifestations typiques permet d’identifier plus facilement les problèmes à un stade précoce.
Carcinome basocellulaire (CBC)
Le carcinome basocellulaire est la forme la plus courante de cancer de la peau, représentant environ 70 % des cas de cancers non mélaniques. Bien qu’il se propage rarement à d’autres parties du corps, il peut causer des lésions locales importantes s’il est ignoré. Le carcinome basocellulaire se développe généralement lentement, souvent sur des mois ou des années, et a tendance à apparaître sur des zones fréquemment exposées au soleil, comme le visage, le cou ou les bras.
Le carcinome basocellulaire peut se présenter sous la forme d’une bosse nacrée ou brillante, parfois rose, rouge ou couleur chair. Dans d’autres cas, il peut ressembler à une plaque squameuse ou à une plaie qui guérit partiellement avant de réapparaître. Certains carcinomes basocellulaires s’ulcèrent, s’enflamment ou forment des croûtes. Parce qu’ils peuvent être confondus avec des irritations mineures ou des affections cutanées bénignes, les personnes tardent parfois à consulter. Mais plus le carcinome basocellulaire est diagnostiqué tôt, plus il est facile à traiter, souvent avec une cicatrice minimale.
Carcinome épidermoïde (CEC)
Le carcinome épidermoïde représente environ 30 % des cancers cutanés non mélaniques. Contrairement au carcinome basocellulaire, le carcinome spinocellulaire peut se développer rapidement, parfois en quelques semaines ou quelques mois. Bien que la plupart des carcinomes spinocellulaires puissent être traités efficacement, ils sont plus susceptibles de se propager que le carcinome basocellulaire, surtout s’ils sont localisés sur le visage ou les lèvres.
Les carcinomes épidermoïdes se présentent souvent sous forme de plaques épaissies, rouges et squameuses, ou de nodules croûteux et enflammés, pouvant saigner. Ils sont généralement sensibles au toucher et ne guérissent pas spontanément. Les personnes âgées sont plus à risque, tout comme les personnes exposées au soleil de longue durée ou dont le système immunitaire est affaibli. Détecté tôt, le traitement est simple, mais ignorer un carcinome épidermoïde peut favoriser son agressivité.
Mélanome
Le mélanome est moins fréquent que le carcinome basocellulaire et le carcinome spinocellulaire, mais il est de loin le cancer de la peau le plus dangereux. Il peut se propager rapidement à d’autres organes s’il n’est pas traité rapidement. Contrairement à d’autres types de cancer, le mélanome peut apparaître n’importe où sur le corps, même sur des zones rarement exposées au soleil, comme la plante des pieds, sous les ongles ou le cuir chevelu.
Le mélanome se manifeste souvent par un nouveau grain de beauté ou par une modification d’un grain de beauté existant. Les signes avant-coureurs incluent des bords irréguliers, des couleurs multiples, une asymétrie ou une croissance rapide. Si certains mélanomes sont plats, d’autres peuvent être surélevés ou bosselés. L’essentiel est de repérer les taches qui ne correspondent pas au reste de vos grains de beauté et taches de rousseur : c’est ce que l’on appelle le « vilain petit canard ».
mélanome nodulaire
Un sous-type particulièrement agressif, le mélanome nodulaire, se développe vers le bas de la peau plutôt que vers l’extérieur. Il peut donc progresser beaucoup plus rapidement que les autres formes. Il se présente souvent sous la forme d’une bosse ferme et surélevée, noire, bleue, rouge, voire de la couleur de la peau. Sa propagation étant rapide, un diagnostic précoce et une prise en charge médicale immédiate sont essentiels.
Que faire si vous remarquez quelque chose de suspect
Si vous suspectez une tache cancéreuse, n’attendez pas et n’espérez pas que son état s’améliore. Prenez rendez-vous avec votre médecin ou votre dermatologue. Un simple examen cutané ou une biopsie peut confirmer si la tache est bénigne ou nécessite un traitement. Les traitements vont de l’ablation chirurgicale mineure à des thérapies plus avancées, selon le type et le stade du cancer.
Conseils d’auto-contrôle et de prévention
- Connaissez votre corps : examinez régulièrement votre peau de la tête aux pieds, y compris les zones moins visibles comme le cuir chevelu, les aisselles et entre les orteils.
- Suivez la règle ABCDE pour les grains de beauté : recherchez l’asymétrie, les irrégularités des bordures, les variations de couleur, le diamètre supérieur à 6 mm et les changements évolutifs.
- Protégez-vous du soleil : utilisez une crème solaire à large spectre avec un FPS de 30 ou plus, portez des chapeaux et des vêtements de protection et évitez les lits de bronzage.
- Ne grattez pas les boutons : les irriter peut aggraver la situation et propager l’infection.
- Consultez rapidement un médecin : en cas de doute, consultez toujours un professionnel.
L’essentiel
Le cancer de la peau peut toucher n’importe qui, quels que soient l’âge, le sexe ou la carnation. Si certaines taches peuvent être des taches de rousseur ou des marques de vieillesse inoffensives, d’autres peuvent signaler le début d’une maladie potentiellement mortelle. Heureusement, détectés tôt, la plupart des cancers de la peau sont facilement traitables. En restant vigilant, en adoptant une bonne protection solaire et en sachant quoi rechercher, vous pouvez réduire considérablement votre risque.
Votre peau est le plus grand organe de votre corps et sa première ligne de défense. Prenez-en soin, soyez attentif à ses signaux et n’ignorez pas les changements. La différence entre une peau inoffensive et une peau dangereuse pourrait bien se jouer sur la prise de conscience et l’action rapide.
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