Le 12 juin 2025, un vol d’Air India a connu une situation d’urgence critique immédiatement après son départ d’Ahmedabad. L’appel de détresse urgent du pilote a été la dernière communication avant la tragédie. Voici la signification du signal de détresse, quand il est utilisé et pourquoi il est crucial en cas d’urgence aérienne.
L’incident : le vol AI-171 d’Air India lance un signal de détresse avant le crash
Un Boeing 787 Dreamliner d’Air India , opérant sous le nom de vol AI-171 et à destination de Londres Gatwick , a émis un appel de détresse quelques instants après son décollage de l’aéroport international Sardar Vallabhbhai Patel d’Ahmedabad le jeudi 12 juin. L’avion transportait 242 personnes , dont l’équipage et les passagers.
Selon les premières informations confirmées par la Direction générale de l’aviation civile (DGAC) , le commandant de bord Sumeet Sabharwal a lancé un appel de détresse au contrôle aérien (ATC) quelques secondes après le décollage. Ce signal était le dernier message de l’avion avant qu’il perde le contact radar et s’écrase dans un quartier résidentiel de Meghaninagar vers 13h39 IST .
Des panaches de fumée noire ont été observés s’élevant du site, tandis que les équipes de secours intervenaient rapidement. Malgré les tentatives répétées du contrôle aérien pour rétablir le contact, aucune nouvelle communication n’a été reçue après l’appel de détresse.
Qu’est-ce qu’un appel Mayday ?
Origine et définition
Le terme « Mayday » est un signal de détresse international utilisé dans les communications aériennes et maritimes . Il est réservé aux situations d’urgence immédiate mettant en danger la vie humaine . Le signal doit être répété trois fois de suite – « Mayday, Mayday, Mayday » – pour être bien compris et recevoir la priorité absolue.
Le mot « Mayday » vient de l’ expression française « m’aider » . Il a été introduit dans les années 1920 par Frederick Stanley Mockford , officier radio principal à l’aéroport de Croydon à Londres. En 1927, ce terme a été officiellement adopté comme appel vocal standard de détresse par la Convention radiotélégraphique internationale . Il complète le signal Morse « SOS » en cas d’urgence.
Mayday contre Pan-Pan
Alors que l’appel Mayday désigne une situation urgente mettant en danger la vie d’autrui , un appel Pan-Pan est utilisé pour les urgences moins graves où une assistance immédiate n’est pas nécessaire. Par exemple, un appel Pan-Pan peut être émis pour des problèmes techniques non critiques ou des problèmes médicaux mineurs.
En revanche, un Mayday implique un « danger grave et imminent » qui exige une intervention immédiate , comme par exemple :
- Panne de moteur
- Incendie à bord
- Dommages structurels
- Dépressurisation rapide de la cabine
- Conditions météorologiques extrêmes
- Urgence médicale à bord mettant des vies en danger
La procédure standard pour les appels Mayday
Lors d’un appel de détresse, les pilotes sont formés pour délivrer un message structuré contenant les informations essentielles à la coordination de l’intervention. Les informations suivantes sont généralement incluses :
- Identification et type d’aéronef
- Position actuelle et cap
- Nature de l’urgence
- Altitude
- Carburant à bord
- Nombre de personnes à bord
- Intentions du pilote
Ce protocole permet aux contrôleurs aériens et aux équipes d’intervention d’urgence de donner la priorité aux avions en détresse , de se préparer à un éventuel atterrissage d’urgence et de mobiliser les services compétents comme les pompiers, les ambulances et les unités de récupération.
Que se passe-t-il après la réception d’un Mayday ?
Dès que l’ATC reçoit un signal de détresse , toutes les communications radio non essentielles sont suspendues . Les contrôleurs doivent immédiatement :
- Attribuer une fréquence dédiée à l’avion en détresse
- Alerter les services d’urgence de l’aéroport
- Coordonner avec les aéroports à proximité en cas de déroutement
- Rediriger les autres aéronefs pour dégager l’espace aérien
- Fournir des informations de navigation et de météo selon les besoins
Le contrôle aérien peut également avertir les autorités nationales de sécurité aérienne et, dans les cas extrêmes, les contrôleurs aériens militaires pour obtenir un soutien supplémentaire.
Dans le cas du vol AI-171 d’Air India, l’émission rapide d’un signal Mayday a permis d’ activer immédiatement les opérations de sauvetage , même si la communication a été perdue peu de temps après.
Cadre juridique et utilisation abusive des appels de détresse
L’émission d’un appel de détresse est une procédure sérieuse et soumise à une réglementation stricte . Dans la plupart des pays, émettre un faux appel de détresse constitue une infraction pénale et peut entraîner des amendes ou une peine d’emprisonnement .
La Federal Aviation Administration (FAA) et d’autres autorités aéronautiques exigent que les pilotes suivent une formation rigoureuse sur le moment et la manière de déclarer une urgence. L’appel de détresse n’est autorisé qu’en cas de véritable danger de mort .
Cette structure juridique garantit la crédibilité des appels de détresse et évite les perturbations inutiles des systèmes de trafic aérien.
Pourquoi l’appel de détresse est important dans l’accident d’Ahmedabad
Action opportune de l’équipage de conduite
Bien que l’accident ait eu une issue tragique , le fait qu’un appel de détresse ait été lancé rapidement démontre le professionnalisme de l’équipage et son strict respect du protocole de sécurité .
Même dans une crise survenant quelques instants après le décollage, l’équipage a pu :
- Reconnaître l’urgence
- Décider de la gravité de la situation
- Communiquer efficacement l’appel de détresse
Cette transmission s’avérera cruciale dans les efforts d’enquête alors que les autorités tentent de reconstituer la chaîne des événements et de déterminer la cause profonde de l’accident .
Informations pour les enquêteurs et les intervenants
Appels d’urgence comme Mayday Help :
- Identifier la dernière position connue de l’avion
- Clarifier la nature du dysfonctionnement ou de l’urgence
- Analyse chronologique de l’incident
- Aider à la corrélation des données de la boîte noire
Ces données initiales peuvent aider des agences telles que la DGCA et le Bureau d’enquête sur les accidents aériens (AAIB) à évaluer si l’incident est dû à un dysfonctionnement technique , à une interférence externe , à une erreur du pilote ou à des facteurs environnementaux .
Implications plus larges pour la sécurité aérienne
Renforcement de la formation au protocole d’urgence
Les autorités aéronautiques du monde entier s’appuient fréquemment sur des incidents réels pour améliorer les programmes de formation des pilotes . L’accident d’Ahmedabad et le signal de détresse seront probablement intégrés aux briefings de sécurité et aux scénarios de simulation afin d’aider les futurs pilotes à réagir efficacement lors de crises similaires.
Rôle de l’ATC et de la préparation aux situations d’urgence dans les aéroports
Cette situation met également en lumière l’ état de préparation des équipes de contrôle aérien et des unités d’urgence des aéroports . Une coordination efficace entre ces équipes est essentielle pour :
- Minimiser les pertes en vies humaines
- Assurer une intervention efficace en cas d’évacuation ou de lutte contre l’incendie
- Préserver les preuves pour l’enquête
L’aéroport international Sardar Vallabhbhai Patel a temporairement suspendu ses opérations de vol après l’incident, se concentrant entièrement sur les efforts de sauvetage et de récupération.
Amélioration des systèmes et des communications des aéronefs
L’accident peut donner lieu à un réexamen de :
- Conception des aéronefs et fiabilité des systèmes
- Télémétrie en temps réel et diffusion de données de vol
- Redondance dans les systèmes de communication
Ces considérations visent à améliorer encore les normes de sécurité des vols , notamment dans les couloirs de décollage densément peuplés ou urbains.
Conclusion
L’ appel de détresse émis par le vol AI-171 d’Air India quelques secondes après le décollage a joué un rôle crucial dans la réponse aux urgences, même si l’appareil s’est tragiquement écrasé peu après. Ce message a signalé une menace claire et immédiate, a permis de déclencher des opérations de secours rapides et a fourni des informations cruciales aux enquêteurs.
Comprendre ce qu’est un appel de détresse, son utilisation et son importance juridique et opérationnelle révèle la complexité des protocoles de sécurité aérienne mis en place pour protéger les vies humaines dans le ciel. Au fur et à mesure que les enquêtes progressent, les enseignements tirés de cet incident contribueront à renforcer l’engagement du secteur aéronautique en matière de sécurité, de préparation et d’intervention rapide en cas d’urgence.
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