Ryan Alden entra dans le restaurant sophistiqué, orné de lustres, accompagné de sa nouvelle compagne, Vanessa. Il portait un costume méticuleusement taillé, tandis qu’elle lui tenait le bras, sa robe argentée scintillant sous la lumière ambiante.
« Ryan, cet endroit est parfait », dit Vanessa en souriant alors qu’ils étaient conduits à leur table réservée.
Ryan observait les environs avec fierté. Il pouvait désormais facilement s’offrir ce genre d’endroit : l’un des restaurants les plus exclusifs de la ville.
Cependant, alors qu’il s’asseyait, son attention se porta sur une personne de l’autre côté de la salle. Une serveuse, vêtue d’un simple tablier beige, se déplaçait silencieusement entre les tables, équilibrant habilement les assiettes. Son visage était à moitié nu, mais lorsqu’elle leva brièvement les yeux, Ryan en eut le souffle coupé.
Non… ce n’est pas possible.
« Ryan ? Tu vas bien ? » demanda Vanessa, remarquant son soudain immobilité.
Il cligna des yeux, esquissant un sourire forcé.
« Ouais, c’est juste… J’ai cru reconnaître quelqu’un. »
Mais c’était elle. Anna.
Son ex-femme. Celle dont il avait divorcé cinq ans plus tôt, lorsqu’il avait décidé de poursuivre de plus grands rêves… des rêves qui se sont transformés en millions, en voitures de luxe et en immeubles de grande hauteur.
Anna paraissait plus mince, les cheveux fermement attachés en arrière. Elle ne le remarqua pas, ou peut-être fit-elle semblant. Elle déposa simplement des assiettes sur une table voisine, salua poliment les clients et partit.
Vanessa parlait de sa prochaine séance photo, ignorant que Ryan ne l’écoutait pas. Son esprit s’emballait.
Pourquoi travailles-tu ici ? Tu étais censé être dans une meilleure position. Tu as toujours dit que tu voulais enseigner. Tu étais intelligent. Tu avais du potentiel.
Alors qu’il la regardait prendre une commande à une autre table, il remarqua quelque chose dans sa posture : une fatigue silencieuse, celle qui vient non seulement d’un long service, mais d’années passées à porter un poids seule.
Plus tard dans la nuit…
Ryan s’est excusé pour aller aux toilettes, mais au lieu de retourner à la table, il s’est attardé près de la porte de la cuisine.
Anna est sortie avec un plateau de verres.
« Anna ? » demanda-t-il doucement.
Elle se figea. Elle tourna lentement la tête. Ses yeux s’écarquillèrent brièvement, puis revinrent à une neutralité polie.
« Ryan. »
—Tu travailles ici ?
« Oui », répondit-elle succinctement. « Tu as besoin de quelque chose ? Je suis occupée. »
Il tressaillit à son ton froid.
« Je ne m’attendais pas à te trouver ici. Je pensais que tu enseignerais déjà, ou… »
« La vie ne se déroule pas toujours comme prévu, Ryan », dit-elle doucement en jetant un coup d’œil vers la salle à manger. « J’ai des tables à servir. »
—Anna, attends. Je… je ne savais pas que tu avais des problèmes.
Elle eut un rire amer.
« Tu ignorais beaucoup de choses. Tu étais trop occupé à bâtir ton empire pour réaliser ce que j’ai sacrifié pour toi. »
La poitrine de Ryan se serra.
« Que veux-tu dire ? »
Mais elle ne répondit pas. Elle fit demi-tour et retourna dans la cuisine, le laissant dans le couloir, tourmenté par une question qu’il n’avait jamais envisagée auparavant : qu’avait-elle sacrifié pour lui ?
Ryan retourna à sa table, mais il ne parvenait plus à se concentrer sur les paroles de Vanessa. Seules résonnaient dans son esprit les paroles d’Anna : « Tu étais trop occupé à bâtir ton empire pour réaliser ce que je sacrifiais pour toi. »
Ce soir-là, après avoir raccompagné Vanessa chez elle, Ryan n’arrêtait pas d’y penser. Pendant des années, il s’était convaincu que son divorce avec Anna était mutuel, qu’elle aussi aspirait à une vie différente. Il ne s’était jamais arrêté pour penser aux difficultés qu’elle rencontrait dans sa quête de réussite.
Le lendemain, Ryan est retourné seul au restaurant.
Anna était là, en train d’ajuster son tablier quand il entra. Elle se tendit à cette vue.
« Que veux-tu, Ryan ? » demanda-t-il durement.
« Je veux juste comprendre », dit-il. « Que voulais-tu dire hier ? Qu’as-tu sacrifié pour moi ? »
Anna hésita, ses yeux trahissant une douleur qu’elle ne voulait pas montrer.
« Tu n’as pas besoin de savoir. Ça n’a plus d’importance. »
« C’est important », insista Ryan. « Je t’en prie, Anna. J’ai besoin de l’entendre. »
Pendant un instant, il sembla qu’il allait partir. Mais quelque chose dans son ton, ou peut-être la lassitude de garder ce secret, la fit hésiter. Elle désigna une chaise vide.
—Vous avez cinq minutes.
Ryan s’assit, le cœur battant.
Anna prit une grande inspiration.
« Tu te souviens de ta première start-up ? Cette entreprise qui a failli faire faillite avant même d’avoir démarré. »
Il hocha lentement la tête.
« Bien sûr. J’étais endetté jusqu’au cou. Je pensais tout perdre. »
« Et tu l’aurais perdu », dit Anna doucement. « Mais je ne l’ai pas permis. J’ai vendu la maison de ma grand-mère, mon seul héritage, et je t’ai donné cet argent. Je t’ai dit que c’était un prêt. Tu n’as jamais posé de questions. »
Ryan sentit un nœud se former dans son estomac.
« M’as-tu tout donné ? »
« Oui », poursuivit-elle d’une voix ferme mais teintée de douleur. « Quand les factures s’accumulaient, je faisais des heures supplémentaires et acceptais des emplois dont personne ne voulait pour que tu puisses poursuivre tes rêves. Parfois, je sautais des repas pour payer tes fournisseurs. Je faisais passer ton avenir avant le mien. »
Ryan avait l’impression que l’air lui était arraché des poumons.
« Pourquoi ne me l’as-tu jamais dit ? »
« Parce que tu étais si sûre de toi », répondit-il amèrement. « Tellement déterminée à réussir que je ne voulais pas être l’obstacle qui te retenait. Et quand tu as commencé à gagner de l’argent, tu as changé. Tu ne rentrais plus à la maison. Tu ne me voyais plus. Un jour, tu m’as dit que tu devais te concentrer sur ton avenir, et je n’étais plus dans cet avenir. »
Ryan se souvenait de la nuit où il avait prononcé ces mots. Sur le moment, il s’était convaincu que c’était pour le mieux. Maintenant, ils lui semblaient cruels.
Anna détourna le regard.
« Après ton départ, j’ai continué à payer tes dettes, car mon nom figurait sur tous les documents. Je n’ai pas pu terminer mes études. J’ai accepté tous les boulots possibles : ménage, service en salle, tout ce qui me restait. »
Ryan ressentit une douleur à la poitrine.
« Anna… Je ne savais pas. Je te jure, je ne savais pas. »
Elle eut un rire triste.
« Bien sûr que non. Tu étais trop occupé à devenir l’homme que tu es aujourd’hui. »
Ryan se pencha en avant.
« Laisse-moi t’aider. Laisse-moi réparer ça. »
Anna secoua la tête.
« Je ne veux pas de ton argent, Ryan. Je veux que tu comprennes que ton succès n’a pas été gratuit. Quelqu’un l’a payé, et ce quelqu’un, c’était moi. »
Un silence prolongé les enveloppa.
« Est-ce que tu me détestes ? » demanda doucement Ryan.
Anna hésita.
« Non, je ne te déteste pas. Je t’ai trop aimée autrefois pour te haïr complètement. Mais je ne te fais pas confiance. Je ne redeviendrai pas la femme qui a tout sacrifié pour un homme qui ne l’a jamais appréciée. »
Ryan déglutit.
« Je n’attends pas ton pardon immédiat. Puis-je t’aider à porter ton fardeau ? Non pas par pitié, mais par gratitude. »
Anna l’observa un long moment avant de répondre doucement :
« Si tu le penses vraiment, ne fais pas de chèque. Fais quelque chose qui a du sens. »
Ryan hocha la tête.
« Dis-moi ce qui est important pour toi en ce moment. »
Elle regarda autour d’elle dans le restaurant.
« Il y a un fonds de bourses pour les employés qui veulent poursuivre leurs études. J’ai économisé pour postuler. Si vous voulez vraiment aider, contribuez à ce fonds. Cela m’aide, mais aussi beaucoup d’autres. »
Ryan sentit une boule se former dans sa gorge.
« Je le ferai. Et je veillerai à ce que tu obtiennes l’opportunité que tu as sacrifiée pour moi. »
Anna lui adressa un petit sourire fatigué.
« Merci. C’est tout ce que j’ai toujours voulu. »
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