L’air était vif ce matin-là dans le centre de New York. Ivy Morris se hâtait sur le trottoir bondé, serrant contre sa poitrine un dossier bleu. Ses talons claquaient rapidement sur le pavé – clic, clac, clic – chaque bruit lui rappelant qu’elle était en retard. Après des mois de chômage, cet entretien d’embauche à l’ hôtel Hilson Grand était sa seule chance de payer son loyer et de reprendre sa vie en main. Chaque pas comptait. Chaque seconde était précieuse.
Au moment où elle tournait au coin de la rue, une voix tremblante perça le bruit de la ville.
« S’il vous plaît… quelqu’un peut-il m’aider ? Ma roue est bloquée ! »
Ivy se figea. Plus loin dans la rue, une femme âgée en fauteuil roulant peinait à dégager une roue coincée dans une profonde fissure du trottoir. Ivy regarda sa montre : 10 h 54. L’entretien était à 11 h. Si elle s’arrêtait, elle n’y arriverait jamais. Si elle ne s’arrêtait pas, elle ne se le pardonnerait jamais.
« Attendez, madame. Je vais vous aider », dit Ivy en accourant. Elle s’agenouilla, tira, poussa et força jusqu’à ce que la roue se débloque avec un grand claquement . La femme poussa un soupir de soulagement.
« Vous êtes un ange, ma chère. Comment vous appelez-vous ? »
« Ivy Morris. Enchantée. »
« Je suis Elizabeth Cooper », répondit la femme avec un sourire chaleureux. « Je vous dois une fière chandelle, Ivy. »
Ivy lui rendit son sourire, mais jeta un coup d’œil paniqué à sa montre. « Excusez-moi, je dois vraiment y aller… je suis en retard pour mon entretien ! » Elle courut les deux derniers pâtés de maisons aussi vite que ses jambes le lui permettaient, mais lorsqu’elle arriva, le directeur secoua froidement la tête.
« Vous avez cinq minutes de retard, mademoiselle Morris. Nous n’embauchons pas la gentillesse, nous embauchons la ponctualité. »
Les larmes lui brûlaient les yeux tandis qu’elle retournait dans la rue, le poids du rejet lui pesant sur la poitrine. « J’ai sauvé la journée de quelqu’un et gâché la mienne », pensa-t-elle avec amertume. Mais au moment où elle tournait au coin de la rue, une voix familière l’appela.
« Ivy ! Attends ! »
C’était Elizabeth, confortablement installée dans son fauteuil roulant, poussée par un chauffeur. « Alors, tu as eu le poste, ma chérie ? » demanda-t-elle.
Ivy esquissa un sourire forcé. « Non, madame. J’avais cinq minutes de retard. »
Elizabeth fronça les sourcils, pensive. « Alors, c’est de ma faute. Laisse-moi me faire pardonner. Que dirais-tu d’un café ? »
Ivy hésita. « Tu n’es pas obligée… »
« Ma chérie, mon seul rendez-vous aujourd’hui est avec le destin », dit Elizabeth avec un sourire énigmatique.
C’est à ce moment-là que la vie d’Ivy a commencé à changer — et elle n’imaginait pas à quel point.
Dans un café tranquille, l’arôme du café torréfié embaumait l’air tandis qu’Elizabeth observait Ivy d’un regard à la fois bienveillant et calculateur.
« Tu es intelligente, honnête et compatissante », dit-elle. « As-tu un petit ami ? »
Ivy faillit s’étrangler. « Pardon ? »
« Je suis sérieuse », poursuivit Elizabeth. « Tu me fais penser à quelqu’un que j’aimerais que mon fils rencontre. »
Quelques minutes plus tard, la porte du café s’ouvrit et un homme grand, vêtu d’un costume gris, entra : Derek Cooper , le fils d’Elizabeth. Il respirait la richesse et l’impatience.
« Maman, que se passe-t-il ? » demanda-t-il en fronçant les sourcils.
« Assieds-toi », dit-elle calmement. « Voici Ivy, la jeune femme qui m’a aidée aujourd’hui. C’est le genre de personne que tu devrais épouser. »
L’atmosphère se figea.
« Maman, c’est de la folie ! » s’exclama Derek. Ivy leva les mains. « Attends, je ne vais épouser personne ! »
Mais Elizabeth garda son calme. « Tu as aidé un inconnu sans rien attendre en retour. C’est ce dont Derek a besoin : quelqu’un d’authentique. »
Derek serra les dents. « Maman, je dirige une entreprise, pas une agence matrimoniale. »
« Et tu vas la perdre », l’interrompit Elizabeth d’un ton glacial, « si tu refuses. »
Il la fixa, abasourdi. « Tu me fais du chantage ? »
« Appelle ça de l’amour maternel, même si c’est un peu dur. »
Ivy resta figée, incrédule. « C’est absurde ! Je ne peux pas épouser un inconnu ! »
Le regard d’Elizabeth s’adoucit. « Ce n’est qu’un contrat, ma chérie, un arrangement légal. Tu auras un bon salaire, un emploi stable et ton propre appartement. »
Ivy hésita. L’expression « emploi stable » résonna dans sa tête. Elle pensa au loyer impayé, au réfrigérateur vide, aux portes closes. Puis elle regarda Derek — arrogant, irrité, mais indéniablement humain.
« Très bien », dit-elle doucement. « Mais c’est temporaire. »
Elizabeth applaudit de joie. « Parfait ! Tu te maries demain. »
« Demain ?! » s’écrièrent-ils en chœur.
« Crois-moi, dit Elizabeth avec un sourire. Le destin agit plus vite qu’on ne le croit. »
Et voilà comment Ivy Morris, qui avait tout perdu en une seule journée, allait devenir l’épouse d’un milliardaire qu’elle venait de rencontrer.
Le lendemain matin, Ivy, vêtue d’une robe beige, se tenait devant le palais de justice, le cœur battant la chamade. À côté d’elle, Derek semblait tout aussi mal à l’aise. « C’est de la folie », murmura-t-il.
« Tu m’étonnes », chuchota Ivy en retour.
Dix minutes plus tard, le greffier apposa son tampon sur les papiers. « Vous êtes désormais mari et femme. »
Elizabeth sourit fièrement. « Félicitations, Monsieur et Madame Cooper. »
Ils emménagèrent dans le penthouse de Derek cet après-midi-là – deux inconnus liés par des papiers. Leurs premières semaines ensemble furent gênantes et ponctuées de conflits. Derek était organisé, précis et impassible ; Ivy était spontanée, joyeuse et désordonnée. Mais peu à peu, quelque chose commença à changer.
Un soir, Derek rentra épuisé et trouva Ivy en train de rire devant un film sur le canapé. « Tu regardes encore ces bêtises ? » demanda-t-il.
« Assieds-toi », dit-elle en tapotant le siège. « Tu pourrais bien aimer ça. »
Malgré ses réticences, il s’assit. À la fin du film, il souriait. C’était un sourire discret, mais sincère.
Les jours se sont transformés en semaines. Ils ont commencé à communiquer davantage, à se disputer moins et à rire ensemble. Au travail, Ivy a fait ses preuves et a gagné le respect de tous. Même Derek a commencé à la voir différemment : non plus comme un fardeau, mais comme une personne qui égayait la vie.
Un soir, Elizabeth les appela à dîner. Ses yeux pétillaient. « Ivy, ma chérie, j’ai décidé de te nommer vice-présidente du Hilson Grand Hotel . »
Ivy eut un hoquet de surprise. « Quoi ? Mais… pourquoi moi ? »
« Parce que tu l’as mérité », répondit simplement Elizabeth.
Derek observa sa mère et Ivy échanger des sourires. Quelque chose s’éveilla en lui : de la fierté, de l’admiration, peut-être de l’amour. Mais au moment où tout semblait parfait, une ombre apparut.
Le lendemain matin, une femme en tailleur rouge entra dans le bureau de Derek, son sourire tranchant comme du cristal. « Bonjour, Monsieur Cooper », dit-elle d’un ton suave. « Je suis Carla Monroe , et je pense que nous pourrions très bien nous entendre, aussi bien professionnellement que personnellement. »
Derek se figea. Le jeu du destin était loin d’être terminé.
La gentillesse ne coûte rien, mais elle peut changer toute votre vie — alors n’hésitez jamais à aider quelqu’un dans le besoin.
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