Après l’obtention de son diplôme, Chloé a remarqué l’étrange comportement de son père. Tout semblait indiquer une trahison : des appels secrets, des soirées tardives et des visites chez la mère divorcée de sa meilleure amie. Mais lorsque la vérité a finalement éclaté, il ne s’agissait pas d’une liaison. Que cachait-il réellement ?
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La soirée de remise des diplômes était censée être parfaite.
Mes parents étaient là, assis au troisième rang. Maman avait les larmes aux yeux dès qu’ils ont prononcé mon nom, et papa a applaudi le plus fort quand je suis montée sur scène. On a pris des photos sous les guirlandes lumineuses après, ma mèche de cheveux de travers, leurs bras autour de moi comme si j’avais encore cinq ans.
Une personne tenant une toque et un diplôme de fin d’études | Source : Pexels
Papa m’a serré très fort dans ses bras et m’a chuchoté à l’oreille : « Tu l’as fait, ma chérie. Ta mère et moi ne pourrions pas être plus fiers. »
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Nous étions une bonne famille. Le genre de famille qui dîne encore ensemble en semaine et se taquine sur qui fait le plus brûler ses toasts. Papa disait toujours que c’était maman, mais on connaissait tous la vérité. On en riait en mangeant des œufs brouillés le dimanche matin, et tout semblait parfait.
Mais quelque chose a changé juste après cette nuit-là, et je l’ai remarqué immédiatement.
Au début, je faisais semblant de ne pas y prêter attention. Papa a commencé à consulter son téléphone plus souvent, les yeux rivés sur l’écran pendant le petit-déjeuner.
Un homme utilise son téléphone | Source : Pexels
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Il sortait pour répondre au téléphone, sa voix baissant jusqu’à un murmure que je n’entendais pas bien à travers la fenêtre. Les conversations duraient dix, parfois quinze minutes, et lorsqu’il rentrait, son visage avait changé.
Un jour, quand je lui ai demandé de qui il s’agissait, il a esquissé un sourire gêné et a dit : « C’est juste une affaire de travail, ma chérie. Ne t’inquiète pas. »
C’est un oncologue, donc son travail est stressant. Je le comprenais. Les patients appellent à des heures indues, et il y a des urgences. Mais là, c’était différent.
Il semblait nerveux, comme s’il portait un lourd fardeau qu’il ne voulait pas partager.
Un homme qui regarde vers le bas | Source : Pexels
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Puis vinrent les questions étranges qui me donnèrent la nausée.
Un matin, alors qu’il préparait le café, il demanda d’un ton excessivement désinvolte : « Dis, chérie, la mère de ton amie Lily, comment s’appelle-t-elle déjà ? La blonde en robe verte à la remise des diplômes ? »
« Melissa, dis-je en versant des céréales dans mon bol. Pourquoi me demandes-tu cela ? »
Il prit une gorgée de son café et haussa les épaules, sans vraiment croiser mon regard. « Oh, rien de spécial. Elle me disait quelque chose. Je me suis dit que je l’avais peut-être déjà vue. »
Une femme en robe verte | Source : Midjourney
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Sur le coup, je n’y ai pas prêté attention et j’ai repris mes activités sur mon téléphone. Mais quelques jours plus tard, il a de nouveau évoqué son nom, et cette fois, c’était plus étrange. Nous étions à la table de la cuisine, et il faisait semblant de lire le journal, mais je sentais bien qu’il tramait quelque chose.
« Elle est divorcée, n’est-ce pas ? » demanda-t-il en repliant le papier juste assez pour me regarder.
J’ai levé les yeux, un sourcil levé. « Oui, ça fait deux ans qu’elle l’est. Comment le sais-tu ? »
Il sourit de nouveau, ce même demi-sourire nerveux qu’il arbore lorsqu’il cache quelque chose. « Tu l’as mentionné une fois, je crois. Simple curiosité. »
Journaux empilés sur une table | Source : Pexels
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Mais je ne l’avais pas mentionné. Du moins, je ne le pensais pas.
Et même si je l’avais su, pourquoi s’en souviendrait-il ? Pourquoi se soucierait-il du statut marital de la mère de mon amie du lycée ?
Cela ne s’est pas arrêté là, et les changements ont continué à s’accumuler comme des preuves que je ne voulais pas voir.
Il a commencé à travailler tard plus souvent, envoyant des SMS à maman pour lui dire qu’il serait à la maison vers 22h. Certains soirs, il ne rentrait pas avant 23h. Il a aussi recommencé à porter du parfum. Le même parfum boisé et épicé qu’il portait lorsqu’il sortait avec maman, celui qui, disait-elle, l’avait fait craquer pour lui il y a des années.
Flacon de parfum | Source : Pexels
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Je le sentais passer lorsqu’il croisait mon chemin dans le couloir, et cela me serrait la poitrine d’un sentiment de suspicion.
Un soir, en lui faisant un câlin pour lui souhaiter bonne nuit, j’ai perçu une légère odeur de parfum floral sur le col de sa chemise, et j’étais certaine que ce n’était pas celui de ma mère. Le sien sent toujours la vanille chaude, tandis que celui-ci était plus capiteux et plus cher.
Mon cœur a raté un battement. Était-il… avait-il une liaison ?
J’aurais voulu lui poser la question sur-le-champ, mais les mots restaient coincés dans ma gorge. Et s’il avait menti ? Et s’il m’avait dit la vérité ? Je ne savais pas ce qui me ferait le plus mal.
Gros plan sur les yeux d’une femme | Source : Midjourney
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Après ce jour-là, j’ai commencé à l’observer plus attentivement, cherchant des signes que j’espérais ne pas trouver. Son sourire à son téléphone. Sa façon de quitter la pièce dès qu’il recevait un message. Le fait que maman ne semblait rien remarquer, ou peut-être qu’elle le remarquait et faisait semblant que tout allait bien.
Je ne dormais presque jamais. Allongée dans mon lit, je fixais le plafond, imaginant des conversations que je ne voulais pas avoir et des avenirs que je ne voulais pas affronter. Était-ce ainsi que les familles se désagrégeaient ? Lentement, silencieusement, avec du parfum, de l’eau de Cologne et des coups de fil secrets ?
Fenêtres d’une maison la nuit | Source : Pexels
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Puis, un soir, tout a empiré. Je passais devant son bureau quand je l’ai entendu au téléphone, et quelque chose dans sa voix a attiré mon attention. Elle était trop douce, comme s’il essayait d’être délicat avec quelqu’un qui lui était cher.
« Oui, je comprends », dit-il doucement. « Je passerai demain alors. »
Il y eut un silence, et je retins mon souffle, plaquée contre le mur.
« Non, ne me remerciez pas », a-t-il poursuivi. « Prenez soin de vous, d’accord ? »
Un homme parle au téléphone | Source : Pexels
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Mon cœur a raté un battement. Ce n’est pas ainsi qu’on parle à un patient. C’est ainsi qu’on parle à quelqu’un qui nous est cher. Quelqu’un d’important.
Cette nuit-là, j’ai pleuré dans mon oreiller jusqu’à ce que mon visage soit gonflé et que j’aie mal à la gorge. Je voulais croire que mon père était toujours l’homme qui aimait maman inconditionnellement, mais tous les signes disaient le contraire.
Quelques jours plus tard, il annonça qu’il partait pour un court voyage d’affaires. Il le dit nonchalamment au cours d’un dîner, comme si de rien n’était.
Un homme assis à une table à dîner | Source : Midjourney
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« Où allons-nous ? » ai-je demandé.
« Juste un congrès médical à quelques villes d’ici », dit-il sans lever les yeux de son assiette. « Je serai de retour demain soir. »
Maman hocha la tête en lui souriant, comme si de rien n’était. Comme si notre monde n’était pas en train de s’écrouler.
Mais je n’en pouvais plus. Il fallait que je sache.
Le lendemain matin, j’ai attendu qu’il quitte la maison, puis j’ai pris les clés de la voiture de maman sur le crochet près de la porte. Mes mains tremblaient quand j’ai démarré le moteur. Je suis restée deux voitures derrière lui tout le temps.
Une femme au volant | Source : Pexels
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Il ne s’est rendu dans aucun centre de congrès. Il ne s’est pas rendu à l’hôpital ni au centre médical du centre-ville. Il a traversé la ville pour se rendre dans une banlieue tranquille aux rues bordées d’arbres et aux jolies petites maisons ornées de jardinières aux fenêtres.
Quand il s’est garé devant une maison jaune pâle aux volets blancs, je l’ai immédiatement reconnue. C’était la maison de la mère de Lily. J’y étais allée une douzaine de fois au lycée.
Je l’ai observé du fond de la rue sortir de sa voiture, remettre sa chemise en place et se diriger vers la porte d’entrée.
Une personne sonne à une porte | Source : Pexels
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Il sonna et, quelques secondes plus tard, elle ouvrit. C’était Melissa. Elle portait un jean et un pull rose pâle, ses cheveux blonds étaient attachés en queue de cheval.
Elle sourit en le voyant et le serra aussitôt dans ses bras. Ce n’était pas une étreinte amicale, mais une étreinte intense, de celles qui durent un peu trop longtemps. Ses bras l’entouraient, et sa main reposait sur son dos.
À ce moment-là, les larmes ont tellement brouillé ma vision que je pouvais à peine voir.
Comment a-t-il pu ? Comment a-t-il pu faire ça à maman ? À nous ?
Gros plan sur le visage d’une femme | Source : Midjourney
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Je suis rentrée chez moi en voiture avant qu’il ne puisse me voir, l’esprit en proie à la colère et à la confusion.
À mon retour, je suis allée directement dans ma chambre et j’ai verrouillé la porte. Je ne pouvais pas affronter maman. Je ne pouvais pas faire semblant que tout allait bien alors que c’était manifestement le cas.
Il est revenu le lendemain soir comme si de rien n’était. Je l’ai entendu dans la cuisine dire à maman qu’il était fatigué après la conférence.
J’avais juste envie de descendre en courant et de tout raconter à maman. Mais qu’est-ce que j’aurais bien pu lui dire ? Que je l’avais suivi ? Que je l’avais espionné comme une détective paranoïaque ?
Pendant deux jours, je l’ai complètement évité.
Un homme assis dans un salon | Source : Midjourney
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J’ai pris mon petit-déjeuner avant qu’il ne se réveille et mon dîner après qu’il soit allé dans son bureau. Quand il a essayé de me parler, je lui ai répondu par monosyllabes et j’ai quitté la pièce. Je voyais bien sa confusion, mais je n’y ai pas prêté attention.
Finalement, un après-midi, alors que maman était sortie faire les courses, il m’a coincée dans la cuisine. J’étais en train de préparer du thé quand soudain, il s’est planté dans l’embrasure de la porte, m’empêchant de sortir.
« Chloé, que se passe-t-il ? » demanda-t-il doucement. « Tu m’évites. »
J’ai serré ma tasse si fort que mes jointures sont devenues blanches. « Papa, tu vois quelqu’un d’autre ? »
Une femme regardant droit devant elle | Source : Midjourney
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Son visage devint complètement pâle. « Quoi ? »
« Je t’ai vue », ai-je dit. « Chez Lily. Avec sa mère. Je t’ai suivie et j’ai tout vu. Ne me mens pas. »
Il m’a dévisagé pendant quelques minutes, comme s’il cherchait ses mots.
Finalement, il dit doucement : « Chloé, tu ne comprends pas ce que tu as vu. »
« Alors explique-moi ! » ai-je crié, les larmes ruisselant sur mes joues. « Explique-moi pourquoi tu la vois en cachette. Explique-moi le parfum sur tes vêtements, les appels secrets et les mensonges ! »
Il a tendu la main vers mon bras, mais je me suis dégagée. « Chérie, s’il te plaît, laisse-moi juste te dire… »
Un homme chez lui | Source : Midjourney
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« Je ne veux rien entendre », ai-je murmuré, la voix étranglée, en le dépassant en courant vers l’escalier. « Je n’arrive pas à croire que tu aies fait ça à maman. »
Je me suis enfermée dans ma chambre et j’ai sangloté jusqu’à épuisement de mes larmes. Je l’ai entendu un moment devant ma porte, puis ses pas se sont éloignés dans le couloir.
***
Le lendemain après-midi, on frappa à la porte d’entrée. Maman était partie à son club de lecture et papa était à l’hôpital pour quelques heures. J’hésitai à ouvrir, mais on continua de frapper, doucement mais avec insistance.
Gros plan d’une poignée de porte | Source : Pexels
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Quand j’ai enfin ouvert la porte, j’étais incapable de bouger.
Melissa se tenait là, un panier en osier rempli de muffins à la main, les yeux rouges et gonflés comme si elle avait pleuré. Elle paraissait plus maigre que dans mon souvenir, et il y avait chez elle une fragilité nouvelle.
« Ton père est à la maison ? » demanda-t-elle, la voix légèrement tremblante.
J’ai croisé les bras sur ma poitrine, essayant d’avoir l’air forte malgré mes mains tremblantes. « Pourquoi as-tu besoin de lui ? »
Elle esquissa un sourire. « Parce que je lui dois la vie. »
Une femme debout devant une maison | Source : Midjourney
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« De quoi parlez-vous ? » ai-je demandé.
Elle prit une inspiration tremblante, et je remarquai que ses mains tremblaient aussi. « À ta remise de diplôme, ton père a vu un grain de beauté sur mon dos. Je portais cette robe verte sans bretelles, tu te souviens ? Il m’a prise à part après et m’a dit que ça ne faisait pas bien. Franchement, j’ai trouvé qu’il était bizarre. Un peu déplacé, même. »
Elle s’essuya les yeux du revers de la main. « Mais il a insisté pour que je consulte un dermatologue. Il était tellement sérieux que ça m’a fait peur. Alors, j’ai pris rendez-vous, même si je pensais qu’il exagérait. »
Un médecin | Source : Pexels
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Mon cœur s’est mis à battre la chamade, mais pour une raison complètement différente cette fois.
« Il s’est avéré que c’était un mélanome », a-t-elle poursuivi, la voix brisée. « Un cancer de la peau. Stade deux. Si j’avais attendu quelques mois de plus, il aurait pu se propager. Les médecins ont dit que le fait de l’avoir détecté à ce moment-là m’a probablement sauvé la vie. »
Oh là là… pensa-t-il. Papa… toi…
Je n’ai pas pu dire un mot.
« Ton père m’a accompagnée à tous mes rendez-vous », dit-elle, les larmes coulant librement sur ses joues. « Chaque biopsie, chaque consultation, chaque séance de planification du traitement. J’étais terrifiée et je n’avais personne d’autre. Mon ex-mari était absent et Lily est à l’université. J’étais seule, et ton père… il est simplement arrivé. Il m’a tenu la main quand j’étais terrifiée. Il m’a expliqué tout ce que disaient les autres médecins de façon à ce que je comprenne. »
Une femme regardant droit devant elle | Source : Midjourney
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Sa voix baissa jusqu’à devenir un murmure. « Ce matin-là, quand tu pensais qu’il était parti à une conférence… c’était le cas. Mais avant de quitter la ville, il est passé me voir pour s’assurer que j’étais assez forte pour commencer le traitement. Puis il est allé directement à la conférence. Sans lui, je ne serais pas là aujourd’hui. »
À ce moment précis, j’ai entendu la voiture de papa se garer dans l’allée. Lorsqu’il s’est approché et a vu Melissa à mes côtés, son expression s’est immédiatement adoucie.
« Hé, » dit-il doucement. « Tu n’étais pas obligé de faire tout ce chemin. »
Un homme se tient devant sa maison | Source : Midjourney
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Elle a ri à travers ses larmes. « Oui. Votre fille avait besoin de savoir quel genre d’homme est son père. »
Je n’ai pas pu me retenir plus longtemps. J’ai éclaté en sanglots là, sur le perron, et papa m’a enlacée, me serrant fort dans ses bras tandis que je sanglotais contre son épaule.
« Je suis tellement désolée », ai-je murmuré sans cesse. « Je suis tellement désolée, papa. Je croyais que tu étais… »
« Ça va, ma chérie, » murmura-t-il en caressant mes cheveux. « Je comprends. Tu protégeais ta mère. C’est justement ce que j’aime chez toi. Tu es loyale et courageuse, et tu défends ceux que tu aimes. »
Gros plan sur les yeux d’un homme | Source : Unsplash
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Après le départ de Melissa, j’ai tout raconté à maman en pleurant. Elle m’a fait asseoir sur le canapé, a pris mes mains dans les siennes et m’a adressé un sourire paisible et entendu.
« Oh, ma chérie, » dit-elle doucement. « Ton père me l’a dit dès le début. Il ne voulait effrayer personne ni violer l’intimité de Melissa tant qu’on n’était pas sûrs qu’elle allait bien. »
Elle le savait ? ai-je pensé.
Je me sentais idiote, mais aussi incroyablement reconnaissante.
Gros plan sur le visage d’une femme | Source : Midjourney
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Un mois plus tard, Melissa nous a envoyé une carte de remerciement avec une photo glissée à l’intérieur. On la voyait avec mon père à l’hôpital, riant tous les deux de quelque chose hors champ. Sa tête était enveloppée dans un foulard coloré, et elle avait l’air fatiguée mais pleine d’espoir.
Le mot à l’intérieur était simple : « Au médecin qui a remarqué ce que tous les autres ont manqué. Reconnaissant à jamais. »
Avant, je pensais que mon père était simplement mon héros, l’homme qui m’a appris à faire du vélo, qui m’a aidé à faire mes devoirs et qui m’a fait me sentir en sécurité.
Il s’avère qu’il est le héros de tous. Et je n’ai jamais été aussi fière d’être sa fille.
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