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À l’ère de la liberté sexuelle et de l’évolution des relations amoureuses, les discussions sur la santé sexuelle sont plus importantes que jamais. Si les relations sans lendemain sont de plus en plus banalisées, les risques qui y sont liés, notamment le virus du papillome humain (VPH), sont souvent négligés.

Cet article explore comment la multiplicité des partenaires féminines peut augmenter le risque de transmission du VPH chez les hommes, ce qu’est le VPH, son importance pour la santé masculine et les mesures à prendre pour se protéger. Le VPH étant l’une des infections sexuellement transmissibles (IST) les plus courantes dans le monde, ce débat est non seulement pertinent, mais crucial.

Qu’est-ce que le VPH et pourquoi les hommes devraient-ils s’en préoccuper ?

Le virus du papillome humain (VPH) regroupe plus de 200 virus apparentés, dont au moins 40 sont transmis par contact sexuel direct. Si certaines souches sont inoffensives et disparaissent spontanément, d’autres peuvent entraîner de graves problèmes de santé.

Chez les femmes, le VPH est largement connu pour son lien avec le cancer du col de l’utérus. Cependant, les hommes ne sont pas à l’abri des conséquences du VPH. Le virus peut provoquer des verrues génitales et, dans certains cas, entraîner des cancers de la gorge, de l’anus et du pénis.

Les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC) estiment que presque toutes les personnes sexuellement actives contracteront le VPH à un moment ou à un autre de leur vie. Chez les hommes ayant plusieurs partenaires féminines, le risque augmente considérablement en raison d’une exposition accrue au virus.

Comment le VPH se transmet-il ?

Le VPH se transmet principalement par contact cutané lors de rapports sexuels vaginaux, anaux ou oraux. Contrairement aux infections qui se transmettent par voie vaginale, anale ou orale, le VPH peut se transmettre même sans pénétration. Par conséquent, les préservatifs, bien qu’utiles, n’offrent pas une protection complète contre le virus.

Il est également possible de contracter le VPH auprès d’une personne asymptomatique. Comme de nombreuses infections au VPH sont asymptomatiques, un partenaire peut transmettre le virus sans le savoir. Cette transmission silencieuse rend son dépistage précoce particulièrement difficile, sauf en cas de dépistage régulier.

Le lien entre un nombre élevé de partenaires et le risque de VPH

Exposition plus élevée, chances plus élevées

Plus une personne a de partenaires sexuels, plus elle est susceptible de rencontrer une personne porteuse d’une souche à haut risque du VPH. Chez les hommes, chaque nouveau partenaire représente une exposition potentielle au virus. Si une ou deux relations sexuelles peuvent ne pas présenter de risque significatif, des relations répétées avec plusieurs partenaires sans protection augmentent statistiquement la probabilité d’infection.

Selon une étude publiée dans la revue Sexually Transmitted Diseases , les hommes ayant déclaré avoir eu plus de cinq partenaires sexuels au cours de leur vie présentaient un risque significativement plus élevé de contracter le VPH que ceux ayant moins de partenaires. L’étude a révélé une relation linéaire claire entre le nombre de partenaires et la prévalence du VPH.

Le rôle de la réponse immunitaire

La plupart des personnes en bonne santé peuvent se débarrasser d’une infection au VPH en deux ans. Cependant, une exposition répétée à différentes souches, surtout sur de courtes périodes, peut compromettre la capacité du système immunitaire à supprimer ou à éliminer le virus. Chez les hommes, cela peut augmenter le risque d’infection persistante, associée à des complications de santé à long terme.

Symptômes et risques pour la santé chez les hommes

Le VPH est souvent qualifié de virus « silencieux » car de nombreuses personnes ne présentent aucun symptôme. Lorsque des symptômes apparaissent, ils peuvent inclure :

• Verrues génitales : petites excroissances ou bosses sur le pénis, le scrotum, l’aine ou l’anus.
• Papillomatose respiratoire : verrues qui se développent dans les voies respiratoires et provoquent des problèmes respiratoires (dans de rares cas).
• Cancer : Bien que rares, certaines souches de VPH à haut risque peuvent entraîner des cancers du pénis, de l’anus et de l’oropharynx (affectant la gorge et la langue).

Il est important de noter que l’absence de symptômes ne signifie pas pour autant qu’une personne n’est pas contagieuse. Elle peut néanmoins transmettre le virus à d’autres, contribuant ainsi au cycle de transmission.

L’impact psychologique

Au-delà des conséquences sur la santé physique, un test positif au VPH peut également avoir un impact émotionnel. Les hommes peuvent ressentir de la honte, de l’anxiété ou de la culpabilité, surtout s’ils ont transmis le virus à leur partenaire sans le savoir. Une communication ouverte, l’éducation et la déstigmatisation de la maladie sont essentielles pour gérer les conséquences physiques et émotionnelles.

Pourquoi le VPH est important même dans les relations monogames

Certaines personnes pensent être à l’abri du VPH parce qu’elles sont déjà engagées dans une relation. Mais comme le virus peut rester latent pendant des mois, voire des années, il est possible d’être testé positif longtemps après une relation antérieure. Cela signifie que même les hommes en couple monogame peuvent être porteurs du VPH et potentiellement le transmettre à d’anciens partenaires.

Stratégies de prévention : comment les hommes peuvent se protéger

1. Limitez le nombre de partenaires sexuels

Cela peut paraître évident, mais c’est l’une des stratégies les plus efficaces. Réduire le nombre de partenaires minimise les risques d’exposition et la diversité des souches de VPH.

2. Utilisez la protection de manière cohérente

Bien que les préservatifs et les digues dentaires ne garantissent pas une protection complète, ils réduisent considérablement le risque de transmission. Il est essentiel de se protéger lors de tous les types de rapports sexuels (vaginaux, anaux et oraux).

3. Faites-vous vacciner

Le vaccin contre le VPH ne concerne pas uniquement les femmes. En effet, les autorités sanitaires recommandent désormais le vaccin aux garçons dès 11 ou 12 ans afin de les protéger contre les souches de VPH les plus dangereuses. Pour les hommes jusqu’à 45 ans, la vaccination peut encore être bénéfique, notamment pour ceux qui ont plusieurs partenaires.

Les vaccins comme Gardasil 9 protègent contre les souches du VPH responsables de la plupart des verrues génitales et des cancers liés au VPH.

4. Planifiez des examens de santé réguliers

Bien qu’il n’existe actuellement aucun test HPV approuvé pour les hommes en dehors des essais cliniques, des dépistages systématiques des IST et des discussions avec un professionnel de la santé peuvent aider à gérer la santé sexuelle globale.

Les médecins peuvent effectuer des inspections visuelles pour détecter les verrues génitales ou suggérer des tests supplémentaires si des symptômes apparaissent.

5. Soyez honnête avec vos partenaires

Une communication ouverte et honnête sur les antécédents sexuels, l’état de santé et les méthodes de protection est essentielle. Cette transparence peut aider les couples à prendre des décisions éclairées et à réduire les risques mutuels.

Aborder les mythes courants sur le VPH et les hommes

Mythe 1 : Seules les femmes doivent s’inquiéter du VPH.

Réalité : Les hommes peuvent souffrir de cancers liés au VPH et sont porteurs actifs du virus. Leur rôle dans la prévention de la transmission est tout aussi important.

Mythe 2 : Le VPH n’affecte que les personnes à la vie de couple.

Réalité : Toute personne sexuellement active, même avec un seul partenaire, peut contracter le VPH. Le risque augmente avec le nombre de partenaires, mais personne n’est à l’abri.

Mythe 3 : Si je n’ai pas de symptômes, je ne suis pas infecté.

Vérité : Les personnes asymptomatiques peuvent toujours être porteuses et transmettre le virus.

Que faire si vous pensez avoir été exposé

Si vous suspectez une exposition au VPH, que ce soit par l’intermédiaire d’un partenaire récent ou par l’apparition de symptômes, pas de panique. La plupart des cas de VPH guérissent naturellement. Cependant, il est important de consulter un médecin. Un médecin peut vous conseiller, traiter les symptômes visibles comme les verrues génitales et évaluer le risque de cancer si nécessaire.

Si vous n’êtes pas encore vacciné, c’est peut-être aussi le bon moment de l’envisager.

Perspectives à long terme : vivre avec le VPH

La bonne nouvelle ? La plupart des infections au VPH disparaissent spontanément sans causer de problèmes de santé graves. L’essentiel est d’être proactif : se faire vacciner, réduire les comportements à risque et se tenir informé. Géré de manière responsable, le VPH ne devrait pas perturber votre santé ni vos relations.

N’oubliez pas que la connaissance et la prévention sont les meilleures défenses contre le virus.

Réflexions finales

Coucher avec plusieurs partenaires est peut-être devenu monnaie courante dans la culture amoureuse actuelle, mais cela comporte des risques indéniables pour la santé. Le VPH est un problème silencieux mais important pour les hommes, et l’ignorer ne le fera pas disparaître.

Que vous soyez célibataire, en couple ouvert ou que vous exploriez simplement vos options, comprendre le lien entre le nombre de partenaires et l’exposition au VPH est essentiel pour votre santé et celle de vos futurs partenaires.