Il y a longtemps, alors qu’elle était enceinte de son enfant le plus mémorable, Rodríguez a découvert, grâce à des tests, qu’elle était porteuse de la maladie de Chagas. Elle était submergée par la peur, pensant aux histoires de personnes décédées subitement et à l’avenir de son enfant qui la préoccupait.
Rodríguez a suivi un traitement pour éviter que la maladie de Chagas ne soit transmise à son enfant. Heureusement, sa fille a été testée négative après sa naissance.
Au Mexique, Elvira Idalia Hernández Cuevas connaissait à peine la maladie de Chagas jusqu’à ce que son enfant de 18 ans soit diagnostiqué comme étant atteint. Lors d’un don de sang à Veracruz, son enfant a été testé positif à cette maladie, causée par des insectes parasites appelés punaises vampires.
« Je n’avais jamais entendu parler de la maladie de Chagas », a déclaré Hernández. « J’ai eu peur en lisant qu’il s’agissait d’un bourreau silencieux. Je n’avais aucune idée de ce que je devais faire ni où aller. »
Beaucoup de gens ignorent tout de la maladie de Chagas, une maladie causée par ces insectes. Elle a été identifiée pour la première fois en 1909 par le médecin brésilien Carlos Ribeiro Justiniano Chagas. Aujourd’hui, la maladie de Chagas est courante en Amérique latine, mais on la retrouve également en Amérique du Nord, en Europe, au Japon et en Australie.
Les punaises embrassantes vivent généralement dans les murs des logements sociaux des zones rurales. Elles sont généralement actives le soir, pendant la sieste. Elles transmettent la maladie de Chagas en mordant une personne et en faisant ses besoins sur sa peau. La personne peut alors se gratter la piqûre ou répandre accidentellement ses excréments sur elle-même ou sa bouche, ce qui peut provoquer la maladie.
Selon les Centres de prévention et de contrôle des infections (CDC), environ 8 millions de personnes au Mexique, en Amérique centrale et en Amérique du Sud sont atteintes de la maladie de Chagas. L’Organisation mondiale de la santé (OMS) rapporte que 6 à 7 millions de personnes au total sont infectées. Un grand nombre d’entre elles ignorent tout de leur maladie. Non traitée, la maladie de Chagas peut être mortelle. Environ 12 000 personnes en sont atteintes chaque année, ce qui en fait un risque sanitaire plus grave en Amérique latine que d’autres maladies parasitaires comme la fièvre de la jungle.
Bien que des punaises embrassantes aient été découvertes aux États-Unis, où près de 300 000 personnes sont contaminées, la maladie de Chagas n’est pas considérée comme sans limite dans ce pays.
Certaines personnes atteintes de la maladie de Chagas peuvent ne présenter aucun effet secondaire, mais plusieurs années plus tard, 20 à 30 % d’entre elles pourraient développer de graves problèmes cardiaques ou gastro-intestinaux. Le taux de prévalence mondial de la maladie de Chagas est d’environ 10 %, ce qui rend le traitement et l’anticipation extrêmement difficiles.
Hernández et sa petite fille Idalia ont dû se battre pour trouver de l’aide lorsqu’il a été confirmé qu’Idalia était atteinte de la maladie de Chagas. Ils ont consulté de nombreux spécialistes, novices en la matière et ignorant totalement comment la traiter. Hernández était effrayée et déçue, craignant pour la vie de sa fille et incapable d’obtenir des informations fiables.
Finalement, ils ont reçu l’aide d’un proche en soins médicaux, et Idalia a reçu le traitement vital. Hernández a critiqué les spécialistes mexicains, affirmant qu’ils minimisent le nombre de cas de Chagas et négligent de préparer correctement les médecins. Nombre de spécialistes confondent la maladie de Chagas avec d’autres maladies cardiaques et ignorent sa présence au Mexique.
La maladie de Chagas est considérée comme une maladie tropicale négligée par l’Association mondiale de la santé (OMS), ce qui signifie qu’elle n’est pas clairement prise en compte dans les stratégies de santé mondiales. Colin Forsyth, de la Campagne Médicaments pour les Maladies Méconnues (DNDi), a expliqué que la maladie de Chagas est souvent négligée car elle est asymptomatique pendant une longue période et touche des populations défavorisées qui ont besoin d’un impact sur les soins médicaux.
L’infection devient de plus en plus apparente à mesure qu’elle se propage à différentes masses continentales et est connue pour être transmise par les liens du sang, les transferts d’organes et de la mère à l’enfant pendant la grossesse ou l’accouchement.
David Moore, professeur à la Clinique des maladies tropicales de Londres, a présenté l’objectif du Centre Chagas de développer davantage les tests, les traitements et les mécanismes de gestion des risques de transmission au Royaume-Uni. Il souligne néanmoins que les progrès dans l’élimination de la maladie de Chagas sont lents et qu’il est peu probable que l’objectif de l’OMS pour 2030 soit atteint.
La maladie de Chagas peut être traitée avec deux médicaments anciens : le benznidazole et le nifurtimox. Bien qu’ils puissent guérir la maladie chez les enfants, ils sont nocifs et peu efficaces chez les adultes.
Rodríguez a souffert de graves séquelles de son traitement contre la maladie de Chagas, notamment d’urticaire, d’étourdissements et de nausées. Malgré ces difficultés, elle a terminé son traitement et continue de se soumettre à des examens annuels.
L’enseignant David Moore souligne la nécessité de médicaments plus puissants pour lutter contre la maladie de Chagas. Malheureusement, les groupes pharmaceutiques ont aujourd’hui besoin de motivations financières pour promouvoir de meilleurs médicaments.
Parallèlement, Hernández s’engage à mettre en lumière les problèmes liés à la maladie de Chagas. En tant que dirigeante de l’Organisation mondiale pour la relation avec les personnes touchées par la maladie de Chagas (FINDECHAGAS), elle s’efforce de sensibiliser davantage à l’infection et de plaider pour de meilleurs moyens et un meilleur soutien.
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