Chaque année, une religieuse tombe mystérieusement enceinte, bien qu’elle vive dans un couvent où aucun homme ne met les pieds, ce qui laisse la Mère Supérieure de plus en plus intriguée. Mais tout changea lorsque la religieuse découvrit enfin la raison et un détail choquant expliquant comment elle tombait enceinte année après année. Cette vérité la mena droit au cercueil. Mère, je crois que je suis enceinte. De nouveau. La voix tremblante de Sœur Esperanza rompit le silence serein de ce matin-là au couvent.
Elle tenait dans ses bras un bébé de quelques mois endormi, tandis qu’à ses côtés se tenait un garçon de moins de deux ans, accroché à son habit blanc, regardant la Mère Supérieure avec curiosité. Mère Caridad, jusque-là sereine, concentrée sur les tâches quotidiennes du couvent, sentit son cœur lui manquer un instant. Effrayée, elle porta la main à sa poitrine et regarda la jeune religieuse avec de grands yeux.
« Comment ça, enceinte ? » demanda-t-elle, sous le choc. « Tout recommence, Mère, comme les autres fois. Les nausées, les vertiges, et maintenant mon corps. Il a déjà commencé à s’arrondir un peu », répondit Esperanza avec un sourire calme, comme si elle parlait de la chose la plus banale au monde. La mère prit une grande inspiration, essayant de contenir son désespoir. Elle se pencha un peu plus et regarda la religieuse droit dans les yeux. « Tu es sûre de dire ça ? » demanda-t-elle, espérant que ce n’était qu’une erreur, une frayeur passagère.
Oui. Mère, je connais ces symptômes. Je les ai déjà ressentis deux fois, et cette fois, c’est pareil. « Je suis enceinte, Mère », dit la jeune religieuse avec un sourire tendre. « Un enfant de plus va remplir ce couvent de joie. » Mais ce sourire plein d’espoir ne calma pas Mère Charity. Au contraire, elle sentit son visage pâlir. Désemparée, elle secoua la tête. « Mais comment est-ce possible, Sœur Espérance ? » demanda-t-elle en baissant la voix, comme si quelqu’un entendait ce qu’ils disaient.
Tu sais que c’est la troisième fois. Comment peux-tu être à nouveau enceinte ? La réponse vint avec le même calme déconcertant que les fois précédentes. Maman, je te jure, je ne sais pas. Je n’ai aucune idée de comment ça arrive. Je sais seulement que ça se passe comme les autres fois. Je suis pure. Tu le sais. Mais ça n’a pas de sens. Il n’y a qu’une seule façon pour une femme de tomber enceinte, insista la mère, faisant maintenant les cent pas nerveusement. Je sais, mais je ne suis pas comme les autres femmes.
Tu le sais, dit Esperanza fermement. Dieu m’a envoyé un autre cadeau, et je suis prête à le recevoir à bras ouverts. Mère Caridad soupira profondément. Ses yeux se remplirent soudain de larmes retenues. Le mystère n’était pas nouveau, et c’est précisément pourquoi il était si troublant. Pour la troisième fois en trois ans, cette jeune femme prétendait être enceinte de façon impossible. « Si c’est vraiment la volonté de Dieu », dit-elle en baissant la voix. « Alors qu’il en soit ainsi. Mais j’appellerai le Dr Paloma aujourd’hui. »
Il faut confirmer cette grossesse. Esperanza hocha la tête et sourit, satisfaite de la décision. Bien sûr, Mère. Bon. Maintenant, je vais préparer un biberon pour Miguel. Il a probablement faim. Le bébé encore dans les bras, la religieuse fit demi-tour et partit d’un pas léger, comme si tout cela était banal. Mais ce n’était pas le cas. Rien de tout cela n’était normal. Et la mère le savait très bien. Dès qu’Esperanza fut partie, Mère Caridad resta immobile quelques secondes, paralysée par le tourbillon de ses pensées.
Puis elle se dirigea lentement vers le coin prière de son bureau. Elle s’agenouilla devant l’image de la Vierge et ferma les yeux. « Mon Dieu, je ne doute pas de vos miracles », murmura-t-elle d’une voix brisée. « Mais j’ai besoin d’une lumière, d’une réponse. Que se passe-t-il dans ce couvent ? » Quelques minutes plus tard, Yamás, rétablie, décrocha le téléphone et appela le médecin de confiance du couvent. « Paloma, c’est urgent. J’ai besoin que vous veniez au plus vite. » Quelques heures passèrent avant que Paloma, une jeune médecin respectée, n’arrive au couvent.
Elle fut accueillie par sa mère, qui la conduisit dans une des chambres où Esperanza l’attendait déjà, assise sur le lit, l’air serein contrastant avec la tension ambiante. Paloma fut directe. Elle enfila ses gants, prit sa tension, écouta son rythme cardiaque et préleva un échantillon pour le test rapide. Sa mère, qui était restée à ses côtés tout le temps, continuait à faire les cent pas, inquiète, comme si son cœur savait qu’une fois de plus l’impossible allait se confirmer.
Lorsque le médecin eut enfin terminé, elle se tourna vers eux et prit une grande inspiration. « Alors, Docteur », demanda la mère, incapable d’attendre une seconde de plus. « Elle est enceinte. » Paloma hocha la tête d’un air sérieux. Oui, Esperanza est enceinte. Le silence qui suivit fut presque assourdissant. La mère tituba en arrière et dut s’appuyer sur le bord de sa chaise. « C’est la troisième année de suite », murmura-t-elle, stupéfaite. « Ce n’est pas possible. Esperanza, avez-vous péché ? Avez-vous couché avec quelqu’un ? » La jeune religieuse parut offensée par la question.
Ses yeux s’écarquillèrent et elle serra Miguel plus fort. Mère, comment peux-tu me demander ça ? Tu le sais très bien. Je n’ai jamais été proche d’aucun homme. Jamais. C’est Dieu. Mère, il n’y a pas d’autre explication. Un miracle. Elle se leva prudemment et regarda autour d’elle. À l’exception du père Camilo, aucun homme n’entre dans ce couvent. Pas un seul. Et je passe mes journées à m’occuper de Miguel et de Pablo. Et maintenant, je vais m’occuper d’un autre.
Le médecin s’éclaircit la gorge, tentant de l’interrompre gentiment. « Mère Charity, j’ai procédé à un examen approfondi. Il n’y a aucune trace de rapport sexuel, aucune marque, aucune trace. Sœur Esperanza est intacte. Elle est techniquement pure. » La mère croisa les bras, le regard fixé sur la fenêtre, comme si elle cherchait des réponses au ciel. Après quelques secondes, elle prit une profonde inspiration. « C’est bien. Si c’est la vérité, alors nous l’accepterons. Cet enfant sera le bienvenu. Tout comme Miguel et Pablo, nous en prendrons soin avec le même amour. »
Esperanza sourit, les yeux pleins de larmes, puis se rassit, serrant tendrement Miguel dans ses bras. La mère lui dit alors au revoir et accompagna Paloma jusqu’à la porte du couvent. Tandis qu’elles marchaient en silence dans les couloirs de pierre froide, le cœur de la supérieure pesait plus que jamais, car au fond d’elle-même, elle savait que rien dans cette histoire n’était normal. Et ce n’était qu’une pièce de plus d’un puzzle encore loin d’être résolu.
Déjà à la porte principale, avant le départ du médecin, Caridad s’arrêta, tenant le bras de la jeune femme doucement mais fermement. « Bonjour, je vous en prie, je vous le demande encore une fois. Ne racontez à personne ce que vous avez vu aujourd’hui. Je ne veux pas que le nom de notre couvent soit dans les journaux à cause de Sœur Esperanza. » Le médecin, avec sa sérénité habituelle, hocha la tête. « Ne vous inquiétez pas, Mère. Comme les fois précédentes, ce que j’ai vu ici ne quittera pas les murs de ce sanctuaire. »
Pas un mot. Les bébés, la grossesse, le miracle de l’espoir – rien ne sera dit. La mère les remercia d’un léger sourire, mais au fond d’elle-même, la tranquillité était la dernière chose qu’elle ressentait. Dès qu’elle eut refermé la grille, elle retourna lentement au couvent. Ses pensées tourbillonnaient sans fin dans sa tête, un tourbillon de doutes, de peur et de méfiance. De nouveau seule, elle s’assit sur le banc devant la chapelle intérieure, les coudes appuyés sur les genoux, les mains jointes, comme si elle cherchait des réponses dans le silence.
« Trois ans », murmura-t-elle doucement, comme pour se convaincre. Trois ans d’affilée, sans aucun contact avec un homme, elle ferma les yeux, la poitrine serrée. « Miracle. Est-ce vraiment un miracle, Seigneur ? Je veux y croire. Je veux tellement y croire, mais mon cœur hurle que quelque chose ne va pas, quelque chose se passe sous mes yeux et je ne le vois pas. » Des heures plus tard, toujours troublée, Mère appela Ana Francisca, sa plus fidèle compagne et bras droit au couvent.
Une religieuse d’âge mûr, toujours dévouée, discrète et observatrice. Elles étaient toutes deux assises dans la petite pièce à côté de la bibliothèque. Caridad s’installa dans son fauteuil préféré, croisa les mains sur ses genoux et regarda sa compagne avec sérieux. « Ana, as-tu entendu les nouvelles ? » demanda-t-elle d’une voix assurée. La religieuse fronça les sourcils, incompréhensible. « Quelles sont les nouvelles, Mère ? » Caridad hésita un instant, puis prit la parole. Esperanza est de nouveau enceinte. Ana Francisca ouvrit les yeux, surprise.
Non, c’est impossible. Elle est sérieuse. Oui, le Dr Paloma l’a confirmé ce matin. La même histoire. Vertiges, nausées, son corps change, et maintenant le test positif. La religieuse se renversa dans son fauteuil, sous le choc. Mère, vous savez que ce n’est pas normal. Je vous l’ai déjà dit. Caridad hocha simplement la tête en silence. Ana Francisca, comme si elle comptait sur les doigts invisibles de sa mémoire, semblait essayer de comprendre l’impossible. Après quelques secondes, elle parla avec prudence.
Crois-tu que c’est vraiment un miracle ? La mère soupira profondément, comme si elle portait le poids du monde sur ses épaules. « Ana, je ne veux jamais douter de la puissance de Dieu, mais quelque chose en moi hurle. Cela m’alerte, me dit qu’il y a quelque chose de caché dans ces grossesses. Que Dieu me pardonne si je me trompe, mais cette fois, je ne vais pas l’accepter comme ça. » Elle regarda l’autre religieuse droit dans les yeux, la conviction pleine de conviction. « Je vais découvrir comment Esperanza est tombée enceinte à nouveau, et plus encore, je vais découvrir comment ce bébé va naître. »
Car lors des deux autres naissances, au cours de la grossesse de neuf mois, Esperanza apparaissait mystérieusement, le bébé dans les bras. Ana Francisca resta silencieuse quelques instants, digérant ces mots. Puis elle hocha légèrement la tête. « Tu peux compter sur moi, Mère. Nous allons découvrir ensemble ce qui se passe dans ce couvent, quoi que ce soit. » Mais ce qu’elles ne savaient pas, c’est qu’en abordant ce mystère, en cherchant la vérité sur les grossesses d’Esperanza, elles s’approchaient d’un danger réel, un danger si grand qu’il changerait à jamais le destin du couvent.
Car ce secret, ce secret-là, allait mener Mère Charité tout droit dans un cercueil de bois, sept pieds sous terre. Le silence de la vérité enfouie ne pouvait jamais être entendu. Mais pour comprendre comment tout a commencé, il fallait remonter un peu dans le temps. Il y a un peu plus de deux ans, le soleil éclairait encore doucement les salles froides du couvent, lorsque Paloma, la jeune médecin récemment arrivée dans la région, effectua ses premières visites bénévoles. Paloma était arrivée au couvent quelques semaines auparavant.
Elle semblait ne rien vouloir, offrant son aide avec humilité et dévouement. Dès lors, elle devint l’assistante médicale bénévole de toutes les sœurs. Mère Caridad et Sœur Ana Francisca l’accompagnaient attentivement tandis qu’elle prenait la tension artérielle de chaque religieuse, distribuait des petits flacons de vitamines et échangeait quelques mots gentils avec les religieuses. Après les consultations, Paloma, la robe légèrement ouverte et un sourire sincère, se dirigeait vers la mère et son assistante.
« Vous allez bien, maman, vous êtes en bonne santé et fortes. Je vous promets de revenir la semaine prochaine pour continuer à prendre soin de vous », dit-elle joyeusement. La mère sourit et toucha le bras du médecin en signe de gratitude. « Je ne sais pas comment vous remercier, ma fille. Franchement, vous n’imaginez pas à quel point vous nous avez aidés. » Paloma lui sourit en secouant la tête. « Vous n’avez pas besoin de me remercier. Ce que je fais est bien peu comparé à ce que vous faites tous ici. Apporter la foi, l’amour de Dieu, est bien plus précieux que n’importe quelle ordonnance ou médicament. »
Ana Francisca, touchée par les paroles du médecin, murmura : « Tu es un ange, Paloma, un ange envoyé par Dieu pour veiller sur nous. » Le jeune médecin rit doucement. Pas un ange, mais qui sait, peut-être qu’un jour un véritable ange descendra du ciel dans ce couvent, véritable sanctuaire. Mère et Ana rirent avec elle, ignorant encore à quel point le sens de ces mots allait changer. Ce jour-là, après avoir dit au revoir à Paloma, les religieuses retournèrent à leurs occupations.
Mère Caridad retourna à son bureau, où elle commença à examiner les plans des activités spirituelles à venir et les tâches d’organisation. La nuit tomba sur le couvent Santa Gertrudis dans un silence serein, presque sacré. Après une longue et fatigante journée de corvées, de prières et de doutes accumulés, la Mère Supérieure de Caridad s’assura que toutes les religieuses et novices étaient dans leurs dortoirs. Toutes les portes étaient fermées, tous les couloirs étaient silencieux, et la seule lumière provenait d’une lampe au-dessus de l’autel de la chapelle principale.
Apparemment apaisée, Caridad se retira dans sa chambre. Comme chaque soir, elle s’agenouilla près du lit. Elle joignit les mains avec ferveur et murmura sa dernière prière de la journée. Elle remercia pour la force de poursuivre sa mission, pour les vies dont elle s’occupait, et demanda une fois de plus la sagesse. « Que le Seigneur éclaire ce que mes yeux ne peuvent pas encore voir, et que la vérité, aussi dure soit-elle, trouve toujours son chemin vers moi », murmura-t-elle avant d’aller se coucher.
Elle avait à peine fermé les yeux qu’un bruit sec et lourd rompit le silence. C’était le bruit d’une chute lourde, faisant vibrer légèrement le sol du couvent. Le fracas était comme un coup de tonnerre étouffé. La mère se redressa aussitôt dans son lit, le cœur battant la chamade et la colonne vertébrale parcourue de fourmillements. « Mon Dieu, qu’est-ce que c’était que ça ? » murmura-t-elle, sentant un frisson lui parcourir la peau. Le bruit semblait provenir de la cour intérieure. Instinctivement, elle se leva d’un bond. Toujours en pyjama, elle marcha d’un pas prudent vers la porte, l’ouvrit lentement et regarda autour d’elle.
Tout était silencieux, trop silencieux. Déterminée, elle se rendit dans la pièce voisine, où dormait sa fidèle compagne du couvent, sœur Ana Francisca. Elle frappa doucement, essayant de ne pas alarmer les autres sœurs. « Ana, es-tu réveillée ? » appela-t-elle doucement. La porte s’ouvrit aussitôt. La religieuse, les cheveux attachés en un simple chignon et les yeux à moitié endormis, répondit : « Je dormais, Mère. » Mais j’entendis aussi quelque chose. Je crus que c’était une branche d’arbre qui tombait dehors.
Caridad secoua la tête avec sérieux. Non, ma sœur, le bruit venait de la cour du couvent. Ana Francisca ouvrit les yeux, le cœur battant la chamade. À l’intérieur du couvent, répéta-t-elle dans un murmure tendu. « Tu es sûre ? Ana, tu me connais. J’habite ici depuis des décennies. Je connais cet endroit comme ma poche. Je sais d’où vient ce bruit. Il s’est passé quelque chose dans la cour. Je vais voir ce que c’était. » La sœur prit une grande inspiration et dit sans hésiter : « Alors je viens avec toi. » Elles enfilèrent rapidement leurs sandales et se couvrirent les épaules d’écharpes, traversant les couloirs sombres.
Le chemin jusqu’à la cour leur parut plus long que d’habitude. Cette nuit-là, ils avaient espéré trouver quelque chose de simple : un pot de fleurs cassé, une statue tombée, n’importe quoi pour expliquer le bruit. Mais ce qu’ils virent les laissa sans voix. Ils s’immobilisèrent net. Leurs yeux grands ouverts reflétaient le clair de lune qui se répandait sur la cour. La mère porta la main à sa bouche, sous le choc. « C’est impossible », murmura-t-elle d’une voix presque inaudible. « Mes yeux, mes yeux doivent me tromper », haleta Ana Francisca.
Là, allongée sur le sol en pierre, se trouvait une jeune femme, mais pas n’importe quelle jeune femme. Sa peau était d’une blancheur éclatante, son visage délicat, presque éthéré, et elle portait un habit, un habit entièrement blanc, différent de ceux portés par les sœurs de ce couvent. Le tissu semblait scintiller au clair de lune, comme s’il était fait d’une matière céleste. Elles s’approchèrent lentement, le cœur battant. La jeune femme était recroquevillée en position fœtale, immobile. Était-elle morte ?
Ana Francisca murmura, la main tremblante près de sa poitrine. La mère s’agenouilla près de l’inconnue et lui toucha doucement l’épaule. « Elle est vivante », dit-elle, soulagée de sentir la douce chaleur de sa peau. « Ana, appelle le Dr Paloma maintenant. Demande-lui de venir immédiatement. » Tandis que l’autre religieuse traversait les couloirs à grands pas, la jeune femme allongée sur le sol commença à bouger. Lentement, elle ouvrit les yeux, confuse. Elle essaya de s’asseoir, mais semblait toujours faible et désorientée. « Où ? »
« Où suis-je ? » demanda-t-elle d’une voix basse et tremblante. La mère se pencha, toucha doucement le bras de la jeune femme et lui adressa un sourire de bienvenue. « Tu es au couvent Santa Gertrudis, ma fille. Tu es en sécurité. Peux-tu me dire ton nom ? Sais-tu comment tu es arrivée ici ? » La jeune fille leva les yeux, perdue dans ses pensées, comme si elle cherchait des réponses dans les étoiles. Elle essaya de réfléchir, mais les mots ne lui venaient pas. Elle se passa la main sur la tête, frustrée. « Je ne sais pas. Je ne me souviens de rien, ni de mon nom ni de comment je suis arrivée ici. »
Peu après, Ana Francisca revint, encore un peu agitée. « Maman, le Dr Paloma arrive. » Avec précaution, elles aidèrent la mystérieuse jeune femme à se relever. Elle s’appuya péniblement sur elles, tremblant légèrement. Sa mère décida de l’emmener à la cuisine, où il faisait plus chaud. Elles l’assirent à table. Pendant qu’Ana Francisca préparait le thé chaud, Caridad continua de poser des questions simples, cherchant un indice sur l’identité de cette femme, mais elle secoua la tête, perplexe. Lorsqu’Ana lui tendit enfin la tasse, la jeune femme la prit d’une main tremblante, mais avant qu’elle ne boive, quelque chose sur le côté attira son attention : un miroir accroché au mur.
Elle se retourna lentement, observa son reflet quelques secondes, puis porta la main à sa bouche, effrayée. « Suis-je une religieuse ? » demanda-t-elle comme si elle entendait la question pour la première fois. La mère hésita. Elle regarda Ana Francisca, qui ne semblait pas non plus savoir quoi répondre. Puis Caridad parla d’une voix douce mais ferme : « Si Dieu t’a amenée ici, alors tu es l’une des nôtres. » La jeune femme baissa les yeux, toujours effrayée, mais un peu plus calme. L’aube enveloppait encore le couvent Santa Gertrudis de son épais silence lorsque Paloma arriva enfin précipitamment, sa mallette d’examen à la main.
Mère Caridad et Sœur Ana Francisca l’accueillirent à l’entrée et lui racontèrent en détail tout ce qui s’était passé cette nuit insolite. Le médecin ne cacha pas son étonnement en apprenant qu’une mystérieuse religieuse avait été retrouvée inconsciente dans la cour, vêtue de blanc et sans aucun souvenir, mais elle prit rapidement ses fonctions et se dirigea vers l’aile où reposait la jeune femme. La femme en habit blanc était assise sur une chaise près de la cheminée de la cuisine, encore tremblante, une tasse de thé à la main.
Voyant Paloma approcher, elle ouvrit légèrement les yeux, surprise, mais ne dit rien. Paloma sourit gentiment et dit : « Je veux juste vous examiner. Bon, je serai très rapide. » Elle effectua quelques examens de base : prise de tension, écoute des battements de cœur, contrôle des réflexes et des pupilles. Au bout de quelques minutes, elle rangea les instruments dans son sac et donna son premier diagnostic. « Physiquement, elle va parfaitement bien », dit-elle en regardant sa mère. « Mais il va falloir enquêter sur cette amnésie. C’est comme si elle avait bloqué tous les souvenirs d’avant sa découverte. »
Sœur Ana Francisca croisa les bras, pensive. Mère, ne devrions-nous pas l’emmener au commissariat ? Peut-être que la police pourrait l’identifier, rechercher des proches, des dossiers, etc. À peine la suggestion avait-elle été formulée que la religieuse en blanc tressaillit. Ses yeux s’écarquillèrent de peur, et la tasse faillit lui tomber des mains. « S’il vous plaît, non », s’exclama-t-elle d’une voix brisée. « Ne m’emmenez pas là-bas. Je ne veux pas aller au commissariat. S’il vous plaît, Mère, laissez-moi rester ici. »
Je ne sais pas qui je suis, mais j’ai l’impression que c’est ma place. Caridad hésita. Le regard de la jeune femme était si angoissé, si désespéré, que quelque chose se serra dans le cœur de la mère. C’était comme si une voix intérieure lui disait de ne pas l’abandonner. Du moins, pas encore. « Ce n’est rien », dit-elle après quelques secondes de silence. « Tu vas rester ici jusqu’à ce qu’on découvre qui tu es. On ne va pas faire appel à la police pour l’instant. » Puis elle regarda Paloma et Ana Francisca.
« Je compte sur votre discrétion. Demain, quand les autres sœurs se réveilleront, nous dirons qu’elle est une nouvelle novice. Une jeune femme envoyée pour nous aider. Personne n’a besoin de savoir comment elle est arrivée ici, du moins pas avant de savoir qui elle est vraiment. » Toutes deux acquiescèrent sans poser de questions. Le médecin, bien que surpris, fit confiance à la sagesse de la mère, et Ana Francisca, comme toujours, soutint ses décisions. La jeune femme en blanc, les yeux encore humides de larmes, les regarda toutes les trois et demanda délicatement : « Et mon nom ? »
« Je ne connais pas mon nom. » Caridad s’approcha, lui prit fermement les mains et répondit : « À partir d’aujourd’hui, tu t’appelleras Esperanza, sœur Esperanza. » Ainsi, sans passé, sans identité, sans souvenirs, cette femme entra officiellement au couvent. Un secret vivant, un mystère qui rôdait parmi elles. Le lendemain matin, comme convenu, Esperanza fut présentée aux autres religieuses comme novice. Les sœurs l’acceptèrent sans hésiter. Elle se montra humble, pieuse et disposée à aider à toutes les tâches.
Dans les jours qui suivirent, Mère Caridad se plongea dans une enquête silencieuse. Elle consulta journaux, sites web de personnes disparues, registres de couvents et même bases de données pénitentiaires. Pas une seule jeune femme disparue ne lui apportait un semblant d’espoir. Rien. C’était comme si elle était sortie de nulle part. Pendant ce temps, la nouvelle religieuse vivait sa vie avec un dévouement exemplaire. Elle priait avec ferveur, aidait à la cuisine, s’occupait du jardin et des novices. Sa foi semblait authentique, sa douceur sincère, et son souvenir restait une énigme.
Puis, alors que la paix semblait s’être installée au couvent, un nouvel épisode surprenant se produisit. Un après-midi, Esperanza commença à se plaindre de vertiges et de nausées. Elle dut s’asseoir plusieurs fois, et Ana Francisca remarqua qu’elle était pâle. Interrogée, elle répondit par un sourire timide. « Ce n’est qu’un mal de ventre. Ce doit être dû à quelque chose que j’ai mangé. » Mais les symptômes réapparurent les jours suivants, jusqu’à ce que Mère décide de ne prendre aucun risque. « Appelle Paloma », demanda-t-elle fermement. « Je veux un examen complet. » Le médecin arriva bientôt et examina Esperanza attentivement.
Il prit la tension, posa des questions, analysa les symptômes. « C’est très étrange », dit Paloma en fronçant les sourcils. « Mais ces symptômes sont typiques du début d’une grossesse. » Le silence retomba comme une bombe. La mère ouvrit les yeux, sous le choc. « Non, c’est impossible. Elle ne peut pas être enceinte. » Ana Francisca, l’air surprise, se souvint du détail évident. « Mère, on ne sait pas d’où elle vient. Elle ne se souvient de rien. Peut-être, peut-être qu’elle n’était pas vraiment religieuse avant de venir ici. »
Caridad porta la main à son front et prit une grande inspiration. C’était trop difficile à digérer. Elle demanda à Paloma de faire le test de grossesse immédiatement. Quelques minutes plus tard, le résultat arriva et frappa le couvent comme un éclair. Positif. Esperanza était enceinte. Elle semblait plus choquée que tout le monde. Elle s’assit au bord du lit, serrant fermement le bord du matelas, les yeux écarquillés de stupeur. Mais comment ? Je suis religieuse.
Je suis désolée, au fond de moi, je le sais. Comment puis-je être enceinte ? La mère s’approcha lentement, essayant de garder son calme. « Te souviens-tu d’avoir eu une liaison avec quelqu’un, un homme, avant de venir ici ? » demanda-t-elle prudemment. Esperanza secoua la tête, les larmes aux yeux. « Non, je ne me souviens de rien, de rien de mon passé, pas un visage, pas un nom, rien. » Paloma, toujours méfiante, décida de l’examiner une dernière fois. Son expression redevint sérieuse et elle appela immédiatement la mère d’un geste pressant.
Mère, s’il vous plaît, vous devez voir ça. Caridad s’approcha, ainsi qu’Ana Francisca. Paloma désigna les résultats et montra les détails de l’examen physique. La mère, experte dans l’accompagnement des femmes de tous âges après des années de vie commune, savait exactement ce qu’elle voyait. Ana Francisca regarda aussi attentivement, et toutes deux étaient incrédules. Le corps d’Esperanza ne présentait aucun signe de contact, aucune trace de viol, aucun soupçon de contact physique. Tout indiquait une pureté absolue. La mère déglutit.
Le sang semblait s’être retiré de son visage. Elle, elle est pure, murmura-t-elle. Alors comment expliquer cette grossesse ? Une fois de plus, le mystère s’installa entre les murs du couvent. L’atmosphère tendue du sanctuaire de Sainte-Gertrude fut brièvement interrompue par un événement inattendu. Esperanza, la religieuse en robe blanche au passé lointain, sourit. Un large sourire radieux qui surprit tout le monde. Elle passa lentement la main sur son ventre et dit doucement : « Je vais avoir un fils. »
« C’est un miracle de Dieu », dit-elle avec enthousiasme. Mère Caridad, bien que femme d’une foi inébranlable, se sentit mal à l’aise. C’en était trop, même pour son cœur pieux. Son regard se tourna vers Paloma avec sérieux, et lorsqu’elles furent seules, elle ne put cacher son malaise. « Êtes-vous sûre que ce n’était pas un faux positif ? » demanda-t-elle en croisant les bras, le visage tendu. Paloma, toujours prudente, répondit qu’elle avait refait le test pour être sûre. « Et il y a autre chose, Mère. »
Comme vous l’avez constaté, son corps est encore pur. Aucun homme ne l’a touchée. Cela défie tout ce que nous savons. La nouvelle fit l’effet d’un tremblement de terre dans le cœur de la mère. Déterminée à rechercher une guidance spirituelle, elle prit une décision. Elle appela le père Camilo, son vieil ami, un homme qui dirigeait l’Église catholique dans la région et vers qui elle se tournait toujours lorsque quelque chose lui échappait. Quelques heures plus tard, le père arriva et la mère lui raconta tout : l’apparence de la jeune femme sans mémoire, les vêtements blancs qui n’appartenaient à aucun ordre, la grossesse confirmée sans contact physique et les tests qui démontraient sa pureté intacte.
Le père Camilo ouvrit les yeux, visiblement affecté. « Tu comprends ce que tu me dis ? » murmura-t-il en regardant la mère avec incrédulité. « J’avoue que j’ai eu des doutes au début », dit Caridad, la tête baissée. « Mais les tests, Camilo, sont clairs. Elle est enceinte, pure et immaculée. Je l’ai constaté moi-même. » Le père resta silencieux quelques minutes, réfléchissant avant de parler. Si tout cela est vrai, c’est un cas sacré, un miracle, mais nous ne pouvons pas laisser cette histoire se propager.
Si elle part d’ici, la presse envahira le couvent. Les curieux détruiront le divin. Protégez-la et protégez ce bébé. La mère acquiesça. Ainsi soit-il. Et ainsi fut décidé. Personne en dehors du couvent ne saurait jamais la grossesse d’Hope. Elle continuerait d’y être soignée avec le plus grand soin, à l’abri des regards. La jeune femme elle-même accepta sans hésitation. « Je sens que c’est ma place. C’est Dieu qui m’a amenée ici, et c’est ici que je veux rester », dit-elle, Serena.
Les mois passèrent et Paloma commença à se rendre fréquemment au couvent, toujours pour suivre l’évolution de la grossesse. Le ventre de Hope grossissait visiblement. Cependant, certains comportements attiraient l’attention de Caridad et d’Ana Francisca. La religieuse en blanc insista pour effectuer tous les examens seule avec Paloma. Elle ne voulait pas de témoins et, dès que quelqu’un s’approchait trop près, elle protégeait son ventre des mains et disait : « Tu pourras le toucher après sa naissance. Mais maintenant, je préfère qu’il en soit ainsi. Il doit rester intouchable. »
Dieu le veut ainsi. Cette phrase, prononcée avec une telle certitude, a laissé tout le monde perplexe. Ana Francisca, forte de son expérience d’accompagnatrice de nombreuses femmes enceintes, a commencé à s’inquiéter. Dans un moment de confidence avec la mère, elle a avoué : « Quelque chose ne va pas avec Sœur Esperanza Madre ; elle ne veut pas qu’on lui touche le ventre, et ce n’est pas tout. J’ai vu beaucoup de femmes enceintes, et elles se plaignent toutes de douleurs, de difficultés à marcher et de fatigue. Esperanza ne ressent rien ; elle marche avec légèreté et fait tout avec aisance. »
C’est comme si elle ne portait rien en elle. La mère soupira, ne sachant que penser. Tout est un mystère depuis son apparition, mais le ventre est là, Ana. Et le Dr Paloma a confirmé la grossesse. On ne peut pas le nier. Tôt ou tard, ce bébé naîtra, et si Dieu le veut, nous aurons nos réponses. Le temps passa. Le neuvième mois arriva. Esperanza était toujours active, arpentant les couloirs, priant, aidant au jardin. Elle ne montrait aucun signe de fatigue.
Ana Francisca observait tout de loin, sans poser d’autres questions, se contentant de noter mentalement chaque détail. Un après-midi, Ana Francisca, soupçonnant encore que la grossesse d’Esperanza avait quelque chose de plus énigmatique que le simple fait d’être immaculée, proposa une idée à sa mère. Ne serait-il pas préférable qu’elle aille à l’hôpital ? Elle en est déjà à son neuvième mois. On peut lui retirer son habit. Personne n’a besoin de savoir qu’elle est religieuse. Mais lorsque la mère alla parler à Esperanza de la suggestion d’Ana Francisca, elle refusa fermement.
Non, Mère, je ne veux pas. Dieu m’a placée ici, et c’est ici que tu dois faire de mon fils. Tout ira bien. Je suis désolée. La mère n’insista pas. Elle hocha simplement la tête, même si intérieurement, l’anxiété la consumait. Et puis, une nuit silencieuse, alors que tout le monde avait déjà rangé, la mère entendit un bruit qui fit battre son cœur plus vite. Un cri, le cri d’un bébé. Elle courut dans les couloirs, pieds nus, l’âme en suspens.
Lorsqu’elle arriva dans la chambre d’Hope, ce qu’elle vit la paralysa un instant. La religieuse en blanc était assise sur le lit, son habit taché de rouge. Dans ses bras, doucement bercé, un nouveau-né pleurait bruyamment, emplissant la pièce du bruit de la vie. « Mon Dieu », murmura Caridad en portant ses mains à son visage. Ana Francisca arriva peu après. Ses yeux scrutèrent la scène avec incrédulité. Le doute qu’elle avait gardé secret pendant des mois s’effondra sur place.
Le bébé était bien réel. Mais une autre question occupa Ana. « Qui a accouché ? » demanda-t-elle en s’avançant. Nul besoin d’attendre la réponse. La mère, encore sous le choc, avait déjà pensé la même chose, mais Esperanza, sereine et le regard radieux, répondit avant que le silence ne devienne gênant. « Je l’ai fait toute seule. Avec l’aide de Dieu, mon fils est né dans mes bras », dit-elle en regardant le bébé avec amour. Et à cet instant, aucun argument ne semblait assez fort pour le contrer.
Le bébé était là, vivant et en bonne santé, dans ses bras. Mais avant que nous ne connaissions la vérité, qui était cette religieuse derrière Esperanza ? Était-elle vraiment un miracle ? Dites-moi dans les commentaires : pensez-vous que les femmes qui choisissent la voie religieuse devraient rester pures toute leur vie, ou que tout le monde devrait connaître la maternité ? Et dites-moi aussi de quelle ville vous regardez cette vidéo ; je noterai votre commentaire avec un grand cœur. Et maintenant, revenons à notre histoire.
C’est ainsi que le petit Pablo est venu au monde, enveloppé de mystère, mais aussi entouré d’amour. Un bébé plein de vie, de lumière, qui enchantait tout le monde par ses yeux brillants et ses cris perçants. Mère Caridad et Ana Francisca furent les premières à le baigner, émues par la fragilité de ce petit corps qui, d’une certaine manière, portait déjà le poids d’un miracle. Le lendemain, une cérémonie simple mais profondément émouvante eut lieu dans la chapelle du couvent.
Le père Camilo prit le bébé dans ses bras et, devant les sœurs rassemblées, prononça les paroles du baptême. « Cet enfant est un don du ciel, un don de Dieu à ce lieu sacré », déclara-t-il d’une voix brisée en bénissant Pablo avec de l’eau bénite. Tous les membres du couvent fixèrent l’enfant avec des yeux étonnés. Difficile de ne pas être impressionné par cette histoire. Une religieuse apparue de nulle part, sans aucun souvenir, vêtue de blanc, tombée enceinte alors qu’elle était pure.
Malgré le choc, un silence stupéfait planait encore, comme si personne ne comprenait vraiment ce qui se passait. Quelques jours plus tard, Pablo fut officiellement enregistré. Mère Caridad, bien qu’elle détestât mentir, choisit de déclarer que le bébé avait été laissé au couvent par un inconnu. C’était le seul moyen de le protéger, et aussi de protéger Esperanza. Après tout cela, Mère Caridad croyait que le couvent trouverait enfin un peu de paix, mais le calme ne dura pas.
Quelques mois plus tard, Esperanza tomba à nouveau enceinte. Cette fois, elle donna naissance à Miguel, un autre garçon en bonne santé et souriant, lui aussi enveloppé de mystère. Deux ans s’étaient écoulés depuis la première apparition de la religieuse, tombée dans la cour du couvent, et Esperanza était de nouveau enceinte. En réponse, Mère Caridad convoqua une nouvelle réunion avec les deux piliers qui soutenaient ses doutes et sa foi : le Père Camilo et Sœur Ana Francisca. Réunies dans son bureau, Mère Caridad soupira profondément et regarda le Père Caridad dans les yeux.
Camilo, j’ai toujours cru aux miracles. C’est pourquoi j’ai retrouvé l’espoir. C’est pourquoi j’ai baptisé tes enfants. Mais trois enfants, trois grossesses, tout cela sans explication. Mon cœur est troublé. J’ai besoin de comprendre ce qui se passe. Ana Francisca, assise à l’écart, n’a pas hésité à donner son avis. Que Dieu me pardonne si j’en dis trop. Mais dès le début, tout cela m’a semblé très étrange. Le père s’est gratté le menton d’un air pensif et a répondu avec prudence. Je ne sais pas quoi penser.
Je suis aussi surprise que toi. Mais regarde, les tests montrent qu’elle est toujours pure, et à part moi, aucun autre homme n’entre dans ce couvent. Comment expliques-tu cela ? Si ce n’est pas un miracle, qu’est-ce que c’est ? Puis Ana Francisca commença à énumérer les points qui la tracassent depuis un certain temps. L’absence totale de mémoire depuis le jour de sa naissance, son comportement pendant la grossesse : toujours active, ne se plaignant jamais de douleurs. Et il y a un point dont nous n’avons jamais parlé en profondeur.
Esperanza n’allaitait jamais les enfants. La mère fronça les sourcils. « C’est vrai. Elle n’a jamais donné de lait », poursuivit Ana. « Nous achetons toujours du lait pour nourrir Pablo et Miguel, et c’est pour le moins étrange pour une femme qui a déjà accouché deux fois. » Ces mots plongeèrent la pièce dans un silence pesant. Pour la première fois, une suspicion grandissante les unissait tous les trois. Ils décidèrent alors d’observer Esperanza de plus près. Mais les mois passèrent, et rien ne se passa. Le ventre d’Esperanza grossit comme avant.
Elle est restée douce, serviable et calme. Elle aidait aux prières, à la cuisine et au jardin. Elle s’occupait de ses deux enfants avec dévouement. Pour quiconque ne connaissait pas son histoire, il était impossible de soupçonner quoi que ce soit. Ils se sont revus, mais cette fois, c’est le Père Camilo qui a mené la conversation. Peut-être, peut-être avons-nous tort. Peut-être que tout cela est vraiment l’œuvre de Dieu, un miracle. Et nous doutons, nous péchons. Mère Caridad croisa les bras, toujours divisée.
Camilo, mon cœur me dit encore qu’il y a quelque chose de caché sous mes yeux, mais peut-être as-tu raison. Peut-être que je pèche en me posant autant de questions. C’est alors qu’Ana Francisca, plus agitée qu’eux deux, leur a suggéré quelque chose qu’ils n’avaient pas encore essayé. Nous l’avons observée pendant la journée, mais la nuit, ils y avaient déjà pensé. Peut-être que le secret ne peut être révélé que lorsque personne ne regarde. La mère hésita. Je ne sais pas. Je ne sais pas si nous devrions enquêter davantage.
Peut-être devrions-nous simplement laisser la vie suivre le plan que Dieu avait préparé. Mais Ana insista. Encore une tentative, Mère. Puis Père se souvint de quelque chose, se leva et dit : « Dans l’église, à cause des récents cambriolages, j’ai installé des caméras de sécurité. Peut-être qu’elles pourront nous aider. Nous pouvons faire la même chose ici. » Et c’est ainsi que la décision fut prise. L’après-midi même, Camilo remit les petites caméras à Mère et Sœur. Elles les installèrent discrètement dans certains couloirs du couvent, veillant à ce qu’aucune des autres religieuses, et surtout Esperanza, ne se doute de quoi que ce soit.
La nuit tomba sur le couvent. Tout semblait normal, mais à l’aube, juste après les prières du matin, Ana Francisca se rendit au bureau de Mère Caridad, le regard inquiet et le cœur battant. Mère, les caméras. Il faut voir, il faut savoir si elles ont enregistré quelque chose. Lorsqu’elles passèrent les images en accéléré jusqu’à l’aube, le cœur de Mère Caridad et d’Ana Francisca sembla vouloir exploser. Le couvent, comme d’habitude, était plongé dans le silence du sommeil. Aucun mouvement dans les couloirs jusqu’à ce que quelque chose apparaisse.
L’image révéla la porte de la chambre d’Hope qui s’ouvrait lentement. D’un pas léger, presque flottant, la religieuse en habit blanc apparut. Elle ne portait rien dans ses bras. Les enfants dormaient en silence. Seule, elle marchait silencieusement dans les couloirs du couvent. « Elle va à la chapelle », murmura Ana Francisca, la peau déjà irritée. Sur l’écran, ils virent Esperanza ouvrir la porte de la petite chapelle intérieure. Elle entra prudemment et resta immobile pendant plusieurs minutes. Lorsqu’elle réapparut enfin, elle regagna sa chambre aussi calmement qu’elle l’avait quittée.
La mère et Ana se regardèrent, incrédules. « Elle est sortie seule ce soir. Qu’a-t-elle bien pu faire ? » murmura Caridad, essayant encore de raisonner. Ana croisa les bras et répondit avec conviction : « Si elle cache quelque chose, divin ou humain, c’est dans la chapelle. Peut-être que le mystère était sous nos yeux depuis tout ce temps, Mère. » La mère ne répondit pas, mais son regard exprimait le même malaise. Le soir même, elles décidèrent d’agir. Elles se retrouvèrent dans le bureau de la mère, éteignirent toutes les lumières et restèrent assises en silence à regarder les caméras sur l’écran.
Elles faisaient semblant de dormir, mais elles étaient éveillées. Et puis la même chose se reproduisit. Esperanza quitta sa chambre, traversa les couloirs comme une ombre et entra dans la chapelle. « Maintenant », dit sa mère en se levant aussitôt. Elles sortirent toutes les deux en courant et coururent vers la chapelle. Elles ouvrirent la porte avec précaution, le cœur battant, mais rien à l’intérieur, pas une trace d’Espoir. « Il est parti », murmura Ana, stupéfaite. « Comment est-ce possible ? » Caridad regarda autour d’elle, examinant le sol, les murs, les images sacrées, à la recherche d’un indice.
C’est alors qu’Ana, distraite, marcha sur une des planches du plancher, qui craqua différemment. « Maman, est-ce que ça n’a pas sa place ici ? » demanda-t-elle en se baissant. Sa mère s’approcha et répondit fermement. « Non, ce n’est pas normal. On dirait qu’il y a quelque chose en dessous. » Elles s’agenouillèrent et commencèrent à déplacer le bois. Au bout de quelques secondes, la planche s’ouvrit, révélant une ouverture – un trou profond et sombre, caché depuis des décennies sous les pieds de la chapelle. Un ancien escalier descendait, et là, au fond, un tunnel.
Mais avant de traverser le tunnel, quelque chose d’encore plus troublant attira leur attention. Près de l’escalier se trouvait une petite pièce, une sorte de placard improvisé caché sous le sol de la chapelle. Ils entrèrent et portèrent aussitôt la main à leur bouche, sous le choc. À l’intérieur de la pièce secrète se trouvaient des faux ventres, plusieurs, de toutes tailles. Certains avec des sangles élastiques encore attachées, d’autres empilés sur des cartons. « Non, ce n’est pas possible », murmura la mère, incapable de détourner le regard.
« Il nous a trompées tout ce temps », murmura Ana, paralysée. « Mais les bébés ? Pablo, Miguel, si ce ne sont pas ses enfants, à qui sont-ils ? » demanda Caridad d’une voix tremblante. Le silence fut rompu par un bruit qui lui glaça le sang. Des pas, des pas venant du tunnel. Sans réfléchir, ils se cachèrent tous les deux derrière des cartons dans un coin de la petite pièce. Ils restèrent immobiles, retenant leur souffle. La silhouette qui apparut dans la pièce était Hope elle-même. Elle portait encore son habit blanc, mais son ventre avait disparu.
Elle marcha calmement jusqu’à l’une des boîtes, prit un des faux ventres, l’ajusta et, quelques secondes plus tard, elle semblait à nouveau enceinte. Après cela, elle disparut par où elle était venue. Les deux religieuses restèrent cachées quelques secondes encore, dans un silence absolu. Lorsque le bruit des pas disparut, elles sortirent de leur cachette, échangeant des regards incrédules. « Elle nous trompe depuis le début, mon Dieu », murmura la mère d’une voix faible.
« Mais qui est-elle, et qu’y a-t-il au bout de ce tunnel ? » demanda Ana, la gorge sèche. Déterminées à découvrir la vérité, elles se dirigèrent vers l’entrée du tunnel. Main dans la main, elles commencèrent à avancer, la seule lumière provenant de la faible lampe torche du vieux téléphone portable d’Ana. Le tunnel était froid, étroit et sentait l’humidité. Chaque pas résonnait sur les murs, augmentant encore la tension. « Maman, et si c’était dangereux ? » demanda Ana, presque un murmure.
« On ne peut plus revenir en arrière. Finissons-en une bonne fois pour toutes. Pour découvrir qui est vraiment sœur Esperanza et ce qu’elle cache ici, il faut aller jusqu’au bout », répondit fermement Caridad. Ils continuèrent à marcher quelques minutes jusqu’à atteindre un nouvel escalier. Ils le montèrent prudemment. Au sommet, il y avait une trappe en bois. La mère prit une grande inspiration et poussa. Ce qu’ils découvrirent de l’autre côté les laissa sans voix. Ils se trouvaient dans une pièce étroite et humide, une ancienne cellule de prison.
Allongée sur un lit se trouvait une femme en uniforme de prisonnière. Elle ressemblait beaucoup à Esperanza, peut-être un an ou deux plus âgée. Son ventre nu révélait une femme enceinte. Les yeux de la femme s’écarquillèrent en les voyant. « Que faites-vous ici ? » s’exclama-t-elle, effrayée. « Vous devez partir maintenant. » La mère tenta de s’approcher prudemment. « Du calme, nous avons besoin de réponses. Les bébés, Pablo, Miguel, sont vos enfants. » La femme, les yeux pleins de larmes, hocha la tête. « Ma sœur essayait juste de m’aider, de sauver mes enfants. »
S’il vous plaît, vous devez partir. Il arrive. S’il vous trouve ici, tout sera perdu. S’il vous plaît, partez. Protégez ma sœur et les enfants. Ne les laissez pas sans défense. La mère ne put réagir. Ana Francisca porta la main à sa bouche, complètement choquée. « Qui est-ce ? » demanda Ana Francisca, les yeux écarquillés, le cœur battant la chamade. La femme dans la cellule recula, regardant désespérément les deux religieuses. « On n’a pas le temps de s’expliquer. »
Il faut sortir d’ici tout de suite ! hurla-t-elle, paniquée. Avant que Mère Caridad ou Ana Francisca puissent réagir, elles entendirent des pas fermes et précipités. Un homme apparut dans le couloir de la prison. Il était grand, bien habillé, avec l’apparence d’une personne riche et influente, mais son regard était froid, glacial. Dès qu’il aperçut les deux religieuses, il fronça les sourcils et cria : « Que font ces créatures ici ? C’est vous qui volez mes enfants ? » La mère tenta de répondre, mais se figea devant son geste.
L’homme attrapa sa ceinture, et c’est alors qu’Ana Francisca aperçut la lueur métallique de l’arme. La femme enceinte dans la cellule hurla désespérément : « Courez, sortez d’ici tout de suite ! » Sans réfléchir, Caridad et Ana se retournèrent et coururent dans le tunnel. Leur mère referma la trappe d’un coup sec tandis qu’elles traversaient les couloirs souterrains. Peu après, elles montaient toutes deux les escaliers menant à la chapelle, haletantes, le cœur battant la chamade.
Tandis qu’elles couraient dans les couloirs du couvent, Ana essayait encore de comprendre ce dont elle avait été témoin. « Mère, que se passe-t-il ? Qui est cet homme ? Qui était cette femme ? » demanda-t-elle entre deux sanglots, son souffle interrompu par le sien. « Je ne sais pas, Ana, mais Dieu nous protégera. Il nous montrera la vérité et nous délivrera du mal », haleta Caridad sans s’arrêter. Dès qu’elles revinrent dans les couloirs principaux, elles coururent vers la chambre de Hope. Elle était assise là, les deux enfants à ses côtés, feignant le calme.
Sans détour, la mère entra et alla droit au but. Qui êtes-vous vraiment ? Que se passe-t-il ? Assez de mensonges, espoir. La fausse religieuse se leva lentement, feignant la confusion. Mère, que dites-vous ? Vous savez que je ne me souviens de rien. Mais Ana Francisca s’avança, indignée. Ça suffit, on sait tout maintenant. Vous utilisez un faux ventre. Nous l’avons vu de nos propres yeux, et nous avons aussi vu la femme enceinte, la vraie mère de ces bébés dans cette cellule. Et un homme apparut, prétendant être le père des enfants.
La voix d’Ana était ferme, douloureuse. Tu as été accueilli ici, dans un lieu sacré. Nous avons pris soin de toi, nous t’avons donné un nom, un foyer. Et c’est ainsi que tu nous le rends, en mentant, en trompant, en te faisant passer pour une religieuse. Esperanza resta silencieuse. Son regard se posa sur les deux enfants endormis dans un coin de la pièce. Des larmes commencèrent à couler sur son visage. Elle tomba à genoux, pleurant désespérément. Je suis désolée. Pardonne-moi. J’ai menti, mais je l’ai fait pour te protéger. Pour sauver mes neveux. Ma sœur est emprisonnée, emprisonnée à cause de lui, et maintenant elle sait où nous sommes.
Il arrive. Elle tremblait, tenant les mains de la mère. Elle voulait juste protéger les enfants. Avant qu’elle puisse dire quoi que ce soit, un grand fracas retentit dehors. La mère porta la main à sa bouche. Mon Dieu, ils avaient forcé la porte du couvent. Elle savait. Elle savait exactement d’où venait ce bruit. Esperanza bondit, prit la clé de la chambre et la tendit à Ana Francisca. Protège-les ; il ne peut pas savoir où ils sont. Ferme la porte, s’il te plaît, Ana.
Je peux me rendre, mais vous n’emmènerez pas les petits. Et sans lui laisser le temps de protester, elle courut dans le couloir. La mère la poursuivit en criant : « Esperanza, attends, attends. » Ils tournèrent dans un couloir et c’est là qu’ils le percutèrent. Guillermo, l’homme de la cellule, le même regard sombre, plus furieux que jamais, pointa son arme sur Esperanza et cria : « Où sont mes enfants, Cristina ? Je vais te tuer. » Cristina, le vrai nom d’Esperanza, émergea enfin.
« Tu ne les verras jamais », cria-t-elle en retour. Ils sont déjà partis, Guillermo. Tu ne les toucheras jamais, monstre. La mère, cherchant encore à saisir toute la vérité, tendit la main et tenta d’intervenir. « S’il te plaît, pose ce flingue. Parlons. Rien de tout ça ne doit finir comme ça. » Mais Guillermo la regarda avec mépris. « Tais-toi, vieille femme. Écarte-toi de mon chemin. C’est entre moi et cet hypocrite qui se fait passer pour un saint. Pour l’amour de Dieu, écoute ce que je te dis », insista Caridad d’une voix tremblante.
« Assez de paroles », cria-t-il en préparant la détente et en pointant l’arme sur Esperanza, assoiffé de fureur. La fausse religieuse ferma les yeux, certaine que c’était la fin. Mais au moment précis où le coup de feu retentit, quelque chose d’inattendu se produisit. La mère, dans un élan désespéré, se jeta devant Esperanza. Le bruit du coup de feu résonna dans les couloirs. L’impact projeta Caridad contre le mur. « Mère », hurla Cristina en courant vers elle. Guillermo, réalisant ce qu’il avait fait, se figea.
Ses mains tremblaient. Elle commença à reculer, choquée par son geste, et c’est à ce moment-là que les sirènes se sont fait entendre. Le père Camilo est entré par le portail forcé, accompagné de policiers armés. Ana Francisca, après s’être enfermée dans la pièce, avait crié à l’aide. « Lâchez votre arme maintenant », avait ordonné l’un des policiers. Guillermo n’avait même pas réagi. Il avait été immédiatement menotté et maîtrisé par les policiers. Cristina était restée agenouillée près de sa mère, qui saignait mais respirait encore. « S’il vous plaît, tenez bon, tenez bon », répéta-t-elle d’une voix brisée.
À l’hôpital, Paloma et une équipe médicale ont opéré en urgence pour retirer la balle. Les quelques heures ont été tendues, mais la vie a gagné. Mère Caridad a survécu. Lorsqu’elle a enfin ouvert les yeux, entourée de matériel et de draps blancs, sa première question n’a pas été celle de la douleur ou de la blessure par balle. Espoir. Qui est-elle ? Que s’est-il réellement passé pendant toutes ces années dans ce couvent ? Après des jours de tension et une opération délicate, Mère Caridad a finalement récupéré. Encore faible, mais lucide, elle a demandé à parler à Espoir, ou plutôt, Cristina, son vrai nom.
Face à sa mère, Cristina n’hésita pas. Les larmes aux yeux, elle décida de dire toute la vérité. « Je n’ai jamais été religieuse, Mère », dit-elle d’une voix brisée. « Je m’appelle Cristina, et je suis la sœur de Monica, la femme que vous avez vue dans cette cellule, et aussi de Paloma. » Sa mère ouvrit les yeux, surprise. « Paloma, le médecin. » Cristina hocha la tête, inspira profondément avant de poursuivre. « Tout a commencé lorsque notre sœur cadette, Monica, a décidé de se séparer de son mari, Guillermo, un homme puissant et influent, mais qui, au fond, était un monstre. »
Elle découvrit qu’il était un criminel. La tête basse, Cristina expliqua que Monica n’était enceinte que de quelques semaines lorsqu’elle décida de rompre leur mariage. Guillermo, pour se venger, échafauda un plan cruel. Il accusa son ex-femme d’un crime qu’elle n’avait jamais commis. Monica fut injustement arrêtée. Son destin était scellé. Elle garderait l’enfant en prison et le perdrait à jamais. Guillermo avait prévu de voler le bébé et de la laisser croupir derrière les barreaux, dit Cristina, la rage au visage. Et c’est là que Paloma et moi avons décidé d’agir.
Il fallait sauver ma sœur et le bébé. Cristina racontait qu’ils avaient découvert, grâce à de vieilles cartes souterraines, un tunnel reliant la prison au couvent. Paloma s’était portée volontaire au couvent, gagnant la confiance des religieuses en étudiant les chemins menant à la cellule de Monica. L’objectif était de faire sortir sa sœur de là, mais Monica refusa. Elle disait que c’était trop risqué, que Guillermo la chercherait partout dans le monde. Le plan était de ne sortir que le bébé et de l’élever ici, loin de ses yeux, au moins jusqu’à ce que nous puissions prouver l’innocence du démon.
C’est alors que Cristina a eu l’idée de s’inventer une fausse identité, se faisant passer pour une religieuse sans mémoire. Elle simulait une grossesse avec des ventres en silicone et, au moment opportun, apparaissait avec le bébé dans les bras. Ce ne serait que pour un court instant que Paloma prouverait l’innocence de ma sœur, mais cela a pris beaucoup plus de temps que prévu. Les larmes aux yeux, Cristina a avoué quelque chose qu’elle n’avait même pas prévu. Monica est tombée enceinte deux fois de plus en prison.
Guillermo, réalisant qu’ils avaient disparu avec leur premier enfant, la força à en avoir un autre, puis un autre. Il lui dit qu’elle lui donnerait l’héritier qu’il désirait tant. Même emprisonnée, elle y était contrainte. Elle murmura, la voix brisée. Cristina tomba à genoux, implorant le pardon de sa mère. « J’ai menti. Je vous ai tous trompés, mais j’ai fait tout cela pour protéger mes neveux, pour les sauver de cet homme. Et maintenant, grâce à ce qui est arrivé, il est en prison et ma sœur est libre. »
La mère la fixa en silence. Ana Francisca était également présente, visiblement bouleversée. « Tu as commis une grave erreur, Cristina, une très grave. Et Paloma aussi. Ils ont joué avec notre foi, avec notre confiance. Ils auraient pu nous faire confiance. J’aurais tout fait pour les aider », dit Caridad avec fermeté. Un silence pesant régna, puis la mère soupira et ajouta : « Malgré tout, je leur pardonne, car même si c’était un chemin tortueux, ils l’ont fait pour sauver des vies innocentes, et ces enfants sont un don de Dieu. » Quelques jours plus tard, Cristina surprit la mère avec une demande inattendue.
« Mère, je veux rester ici. Je veux suivre le chemin de Dieu et je veux aussi changer de nom. Si tu me le permets, je veux continuer à m’appeler Espérance. » La mère, émue, sourit et hocha tendrement la tête. Espérance, tu as beaucoup à apprendre, mais ce que tu as fait par amour, personne ne peut le nier. Tu as un cœur pur, et c’est peut-être ton vrai nom depuis toujours. Monica commença à venir fréquemment au couvent. Elle remercia les sœurs de s’occuper de ses enfants et dit fièrement qu’elle avait redécouvert sa famille et sa foi.
Paloma poursuivit son bénévolat, désormais sans mensonges, et, avec les sœurs, elle reconstruisit les liens que la peur et le secret avaient presque détruits. Et Esperanza, qui s’était autrefois fait passer pour une religieuse, suivit désormais le véritable chemin de sa vocation, entourée de prière, de pardon et d’amour. Finalement, elle découvrit qu’elle n’avait plus besoin de prétendre être de Dieu, car Dieu avait déjà choisi son cœur bien avant que tout commence.
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